Алексей сменил лопату на совок.
Дождь, смочив верхний слой почвы, не сумел проникнуть глубже. Слежавшаяся до каменной плотности земля крошилась и не желала раскрывать свои секреты. Но Алексей оказался упрямее. Через полчаса археологи смотрели на плоский камень, не в силах произнести ни слова.
– Да бре-е-ед! – подтвердила увиденное Ульяна. – Плиточники? Здесь?
Алексей оглядел собравшихся:
– Ну что, вскрываем?
Поднимали аккуратно, готовые в любой момент опустить камень обратно. А когда сдвинули в сторону, охнули все.
В неглубокой, чуть выше колена яме, лежала мумия. Стенки, укрепленные плоскими камнями, уберегли могилу от осыпания, так что дополнительных работ не требовалось. Но столетия не пощадили предметы: кожа и ткань сгнили, облепляя мертвое тело бурыми ошметками. Еда в глиняных мисках окаменела, а напитки высохли, покрыв внутреннюю поверхность посуды налетом.
Нетронутым остался лишь металл.
– Ущипни меня! – велел Леонид.
Ульяна выполнила просьбу.
– Сильнее! – не унимался археолог. – Что ты там про Трою говорила? Это же богаче клада Приама! Это… сенсация! Нужно немедленно…
Ульяна проводила бегущего к палатке руководителя экспедиции и уселась на край раскопа. Леша прав – это сенсация.
Мумию почти полностью покрывали золотые украшения. На лице – маска очень тонкой работы. Она точно передавала черты усопшего.
У ног погребенного выстроились кувшины. Справа виднелся изогнутый буквой «М» лук. Колчан, из которого выглядывали стрелы, лежал ту же. На некоторых даже угадывалось оперение!
Слева, на небольшом плоском камне, стоял лошадиный череп. На нем висела украшенная накладками из желтого металла уздечка. Кожа сгнила, но золотые цепочки не позволили ей рассыпаться.
– Интересно, почему коня целиком не похоронили, а только голову?
– Уль, смотри! – любопытная Ася осматривала со всех сторон отодвинутый камень-крышку. – Здесь орнамент!
И она взмахнула кистью, очищая его от земли.
Вытянувшаяся в прыжке кошка. Судя по характерным полоскам – тигр.
– Да ладно! – Ульяна еще раз осмотрела выбитый в камне рисунок. – Мировое сообщество меня или убьет, или вознесет на пьедестал!
– Думаешь, мистификация? – вскинулся Алексей.
– И кому это надо? Ни у меня, ни у тебя денег не хватит, чтобы такое устроить. Может, в группе есть подпольный миллионер? А?
– Версия не принимается. Еще идеи?
– Никаких! – Ульяна уже не знала, радоваться ей или злиться на себя за настойчивость. – Но мне жутко интересно, что вон в том ящике!
В изголовье мумии стоял большой ларец на ножках. Его крышка имела вид ступенчатой пирамиды и хранила следы разноцветной эмали.
– Да, такой для забавы в могилу не положат! Оля, ты фотографируешь?
– Ага! – журналистка
