вертела головой. Тупым взглядом она выглядывала жертву. Встрепенувшись осколками камней, тварь подняла крылья и с визгом спикировала вниз.
Увидев крылатую тварь, Монтаро встал в боевую стойку. По мере приближения гарпии, рогатый чувствовал, как от ярости в его жилах закипает кровь.
– Вкуси моей секиры, тварь!
Просвистев, лезвие впилось в крючкообразный клюв гарпии. Пылью осколки статуи разлетелись в разные стороны. Воодушевленный победой, Монтаро вознес над головой секиру.
Крылатая убийца прочертила борозду в несколько метров и затихла без признаков жизни. Из разбитой головы булькнула, вперемешку с грязью, густая зеленая жидкость. Но вопреки ранам, гарпия очнулась и с помощью крыльев рывком поднялась на обе ноги. Уцелевший глаз статуи искал минотавра. Зацепившись взглядом за блестящую спину, гарпия взмахнула крыльями и понеслась пускать когти в обидчика.
Булай, главный в шайке гноллов, испугавшись громадной тучи с молниями, не захотел рисковать жизнью и отказался вести бойцов дальше к Черной речке. Картий попытался подкупить хромого наемника золотыми монетами. Но одноглазый наемник отказался и приказал гноллам возвращаться в лагерь клыков. Змеиный язык, разозлившись, пообещал покарать предателя силой владыки. На что гнолл махнул рукой и помчался за остальными.
Оставшись без сопровождения, Картий рассудил идти дальше. Преодолев подъем, он зацепился взглядом за плотно прилегающую к скале плиту. Сдвинув брови, он осторожно подошел к десятиметровому диску, который вблизи был исписан рунами. Дрожа от холода, он прикоснулся ладонями к символам, означающим начало и конец пути. Камень тотчас завибрировал и медленно подался вглубь горы. Лицо Картия исказилось в страхе, но любопытство заставило его войти внутрь. В кромешной тьме он не спеша шел на ощупь, пока не зажглись факелы.
Синий, холодный огонь обнажил на стене облезлую картину битвы, где сражались рыцари, драконы, орки, демоны и человекообразные гиганты.
Картий в изумлении вглядывался в лица воинов, пока сдавленный голос не позвал его.
Нанеся сокрушительный удар, Монтаро в бессилии упал на колени перед осколками статуи. Немного отдышавшись, он сорвал с себя доспехи, чтобы остановить сочившуюся из ран кровь.
Таинственный голос будто пленил Картия.
– Свежий воздух… Долго я ждал этого дня. Много веков томилось мое сознание во мраке. Странник, не бойся, не оглядывайся, иди ко мне.
– Кто здесь? – полукровка, вздрагивая, попытался вступить в диалог с неизвестным существом. – Я пришел с миром. – Картий старался не издавать лишних звуков. Наступал плавно.
– Неважно. Чувствую в тебе огромную силу, смелый воин.
Вскоре Картий оказался в серой квадратной комнате с высоким потолком, по углам горели факелы, в центре на каменном постаменте лежал семиметровый золотой саркофаг. Змеиный язык подчинился голосу и прикоснулся кончиками пальцев к барельефу крышки. Внезапно щелкнули замки, и из щелей высвободился
