после глотка вздрогнул и спокойным голосом спросил имя спасителя. Темный эльф остро посмотрел в глаза старика и в смехе стянул на шею повязку.
– Можешь звать меня странником. – Сблизившись, он возмущенно рявкнул: – А вообще, зачем тебе знать мое имя? – Выхватил из старческих рук исхудавший кожаный мешок и прополоскал оставшейся водой рот.
– Успокойся, – Бельфедор, глубоко вздохнув, выставил вперед ладони. – Не хочешь – не отвечай, странно ты реагируешь на пустяк. – Не сводя взгляда с застывшей фигуры темного эльфа, он медленно опустил руки и с обидой добавил: – Я Бельфедор.
Странник невозмутимо, без лишних движений пристегнул обратно бурдюк, натянул на нос повязку и убрал за спину арбалет.
– Идем. Дорога долгая.
Утопая в песке и обливаясь потом, они преодолевали бархан за барханом. Темный эльф постоянно ориентировался на запахи, приносимые ветром. Бельфедор, утомленный беспощадным солнцем и жаждой, плелся сзади. Поднявшись на пик очередного бархана, они остановились, чтобы осмотреться. Впереди виднелась зеленая полоска леса. Странник задрал нос и поймал запахи.
Посеревшее вечером небо окрасилось на западе багровыми красками спускавшегося за горизонт солнца. Увидев очертания моста, Бельфедор поднял вверх глаза и улыбнулся. Странник по-прежнему был невозмутим. Друид с радостным лицом ступил на сложенный из блоков мост и обнял спасителя.
– Спасибо тебе, друг, – нежно улыбнулся. – Я могу называть тебя другом?
– Меня зовут Рене.
Бельфедор приоткрыл слегка рот, будто что-то хотел сказать, и с благодарностью поклонился темному эльфу. Но голоса в отдалении на мгновение заставили друида забыться. Бельфедор обернулся против потока, и его глаза в удивлении округлились. В его сторону неслась обшарпанная лодка, из которой торчали знакомые лица. Друид хотел поделиться радостной новостью с новым другом, но Рене исчез.
ГЛАВА 12. Алтарь огня
С приходом ночи Энтэмариус решил навестить своего хозяина в ритуальной комнате и попросить его о помощи. Приблизившись к пятиметровой статуе эльфийского воина, он повернул направо, в сторону библиотеки. Там находилась винтовая лестница, которая вела в грот. Спустившись по ней, он оказался в полумраке. Найдя взглядом слегка выпирающий кирпич и нажав на него, он привел в движение часть стены. Замаскированная дверь со скрипом плавно опустилась вниз. Энтэмариус, перед тем как войти, огляделся по сторонам, убедившись в отсутствии лишних глаз, и лишь тогда нырнул внутрь.
В небольшой алтарной комнате с низким потолком ровным огнем пламенел жертвенный очаг из зажженных свечей. Темный властитель, подойдя к сакральному постаменту и охватив взглядом красную сферу, почтительно поклонился. Закрыв глаза, быстро проговорил одними лишь губами нечто похожее на заклинание и склонился еще раз. Подняв голову, он сосредоточено всмотрелся во множество язычков пламени, едва колыхавшихся от трепетного дыхания. Расплавленный воск капля за каплей медленно стекал вдоль магических свечей.
– Даламис! –
