align="right">ЗА ДВА ГОДА ДО НАЧАЛА СТРОИТЕЛЬСТВА ЗОЛОТОГО ГОРОДА.
Адам Рови держал в руках небольшой чемоданчик. Он был одет как обычный турист с Земли: серенький невзрачный костюм, голубые джинсы, бежевая сорочка без галстука и потертые дорогие кожаные туфли, купленные еще в счастливой прошлой жизни.
Вокруг была паника: то тут, то там подвыпившие пассажиры выясняли отношения, маленькие дети кричали, их родители нервно следили за багажом. Какие-то люди в белых халатах на скорую руку собирали деньги за предстоящий полет. Все это действо проходило на какой-то заброшенной ферме с почти не приспособленной для полетов площадкой. Да и сам шаттл, казалось, вот-вот готов был рассыпаться на винтики. Его наспех заправляли ракетным топливом и тут же производили погрузку людей. Ни проверки документов, ни досмотра багажа – ничего этого не было.
– Кто еще не заплатил? – в очередной раз закричал мужчина в белом халате.
– Я, – немного придя в себя, произнес Адам.
– А чего молчишь? – грубо взяв деньги, произнес кассир. – Вали в шаттл.
– А как скоро будем на орбите? – поинтересовался Адам.
– Если ВВС не засекут шаттл, то через три часа, а так придется лететь до мертвой зоны шесть часов, и оттуда – уже в космос.
– А где эта мертвая зона?
– Слушай, – нервно ответил кассир, – вали в шаттл, нечего мне загружать мозги своими вопросами. Если хочешь все знать, то летел бы официально.
– Я не могу покинуть Землю по закону, – начал оправдываться Адам.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся кассир. – А ты думаешь, что ты тут один такой? Ха-ха-ха, – еще больше рассмеялся мужчина в белом халате и толкнул Адама к трапу, ведущему в шаттл.
Адам чуть не наскочил на маленькую девочку, сидевшую на траве и мирно игравшую с куклой.
– А где твои родители? – тоже присел на траву Адам.
– Не знаю, мама сказала ждать здесь, – ответила темнокожая малышка.
– А как тебя зовут?
– Тью, сэр, – учтиво ответил ребенок. – Тью Форджи.
– Я – Адам, – улыбнулся Рови. – Надо найти твоих маму и папу.
– Нельзя уходить, – тут же ответила девочка, – мама сказала ждать здесь, – объясняла малышка.
– А сколько тебе лет?
– Девять, – ответила Тью.
– Девять, – чуть ли не плача повторил за ней Рови. – Моему сыну тоже было девять, – трясущейся рукой он достал из кармана фляжку с алкоголем и жадно сделал два глотка.
– Мой папа пил из такой же бутылочки, – тут же подметила Тью. – Мама сказала, что он умер из-за водки, – рассуждала девочка. – У вас там водка, сэр?
– Кх-кх, – Адам даже поперхнулся, увидев наворачивающиеся на глаза слезы у ребенка. – Нет, солнышко, там вода, – Рови открутил пробку и хотел, было,
