в зал входит ОН…
– Антон! – закричала она, бросившись к нему через весь зал, спотыкаясь и наталкиваясь на танцующие пары. – Антон!
– Простите? – вопросительно поднял правую бровь юноша. – Я имел честь быть вам представлен, прелестница?
– Ты… ты разве не помнишь? Ведь мы… ты… – растерянно бормотала Златея.
Он смотрел на неё, ожидая внятного ответа, в его глазах плясали смешинки, а на щеках играли ямочки.
– Кажется, я должна вам танец, тан, – сказала девушка, с трудом взяв себя в руки.
– Увы, такого я не помню. А вас вряд ли возможно забыть.
– Да, да, вы правы, тан, я ошиблась. Прошу прощения. – Златея потупила взгляд.
– Не извиняйтесь, прелестница. Не стоит так переживать. Мы можем исправить это недоразумение. Прошу вас. – Антон протянул девушке руку, приглашая на танец.
– Нет-нет, не стоит. То есть, может, позже, – ответила она.
– Что ж, если передумаете, я буду здесь. – И он вошёл в круг танцующих.
– Спасибо, – прошептала Златея.
По её щеке скатилась слеза.
…
За дальним от входа в таверну столиком сидела девушка в красных кожаных доспехах и поигрывала небольшим кинжалом с выгравированной на рукоятке семиконечной звездой и изогнутым лезвием, вдоль которого время от времени загорались и гасли руны. Перед ней на столе стояла опустошённая на две трети кружка тёмного пива. Малочисленные посетители таверны косились в её сторону, шептались и, выпив кружку-другую эля или вина, спешили домой.
На вид девушке было лет двадцать. Её светлые волосы были коротко острижены, а некоторые прядки выкрашены в красный цвет. В её карих глазах время от времени вспыхивали алые огоньки.
Открылась дверь, и в таверну вошли трое: купец в расшитой золотом и драгоценными камнями одежде и двое в железных кирасах по бокам от него (видимо, охрана). Купец, осматривая таверну, остановил свой взгляд на странной девушке с кинжалом и быстрым шагом направился к ней. Подойдя к её столику, он спросил:
– Ирэн Огненная?
Девушка подняла на него глаза, как бы говоря: «Да, это я. А тебе чего надо?»
– Я – Вадор, купец, хочу нанять тебя.
Он снял с пояса увесистый мешочек и положил на стол, затем сел и продолжил:
– Я хочу владеть кинжалом Малари. Здесь, – он указал на мешочек, – пятьдесят золотых.
– Ты уверен, что хочешь этого? Всё ли ты знаешь об этом кинжале?
– Да, я абсолютно всё знаю о нём. И он мне нужен.
– Хм, – усмехнулась девушка. – Многие так говорили. И с тех пор их больше никто не видел.
– Я – не многие. Мне нужен Малари и его кинжал. А так как демона может вызвать только демонолог, поэтому я нанимаю тебя, лучшего из лучших.
– Ну что ж, будь по-твоему. Встретимся в полночь на окраине города
