и смерть. Интересно, успел ли бедолага понять, какая смерть его ждет? Хорошо, если нет…»
15
В Хьюстоне Джеймсу Т. Ликовски рассказали новости.
Внутри него растет нечто. Рано или поздно оно вырвется наружу из его груди, как сюрприз из торта на день рождения, оно прогрызет себе путь и в процессе рождения убьет его. Пока-пока, Джим. Приятно было познакомиться.
Все очень просто.
Поначалу он буквально потерял дар речи, но, когда шок прошел, Джима охватил ужас. Он понял, что скоро умрет.
Доктор Драйнер и доктор Рейни сказали, что им жаль, но они ничем не могут помочь.
– Но вы можете его убить? Вырезать?
– Нет, тогда вы тоже умрете, – сказал Драйнер. – Это очень цепкая форма жизни, – он был спокоен, словно речь шла о погоде. А чего ему было волноваться? Ведь у него в животе не росло чудовище.
– О, боже!
Двое докторов стояли рядом с кроватью, на которой сидел Ликовски, оба в стерильных комбинезонах. За их спинами маячил вооруженный охранник, тоже в комбинезоне. На его правом бедре висела кобура с пистолетом.
– Значит, я что-то вроде инкубатора для этой твари, – это было скорее утверждение, чем вопрос.
– Да. Послушайте, если вас это как-то утешит, ваша жена получит страховые выплаты в полном размере. Мы не оставим ее в беде.
– О, да, от этого мне гораздо лучше, – из-за сарказма эта фраза прозвучала очень горько. Теперь, когда он знал, что с ним происходит, он начал отчетливо чувствовать, как существо внутри него шевелится.
Готовится прогрызать себе путь на свободу через его кишки.
Нет!
– Ай, – воскликнул он и схватился руками за живот. Потом вдруг резко вскочил с кровати и слегка покачнулся.
Врачи выглядели обеспокоенными.
– Ликовски! Вы в порядке? Джеймс?
– Телеметрия! Что на мониторах?
Они беспокоились не о нем, а об этом паразите внутри него, Джеймс вдруг понял это. Да пошли они.
– Я… что-то происходит! – он задергался, будто потерял контроль над мышцами. Да, что-то происходит, но вовсе не то, о чем они думают. Он резко отдернул руку от Рейни, одновременно шлепнув его по лицу другой рукой. Развернулся полукругом, продолжая трястись всем телом. Рейни отшатнулся.
– Твою мать!
Давай же, давай, подзови охранника!
– Помоги же нам! – приказал Рейни.
Отлично.
Оружие на боку у толстого охранника было спрятано в кобуру с ремешком из полиформальдегида, который удерживал пистолет внутри таким образом, что никто посторонний не мог его вытащить. Ремешок отстегивался простым движением большого пальца. Джеймс раньше с такими сталкивался, его знакомые из Охраны правопорядка носили оружие в подобной кобуре. Если бы у охранника было военное снаряжение с идентификацией личности, то у Джеймса не осталось бы ни единого шанса, но ему повезло. К тому же охранник был в перчатках,
