Уилксу странным, но уже через секунду он понял почему. Это был андроид, над внешностью которого не стали особо трудиться – видимо, одноразовый. А еще, как понял Уилкс, ему было плевать на Первый закон робототехники, согласно которому робот не может убить человека. Каким, мать его, чудом этому пирату удалось взломать мозг андроида?
– Все на месте? – спросил Масси.
– Так точно, сэр, – ответил андроид. – Две человеческие единицы были ликвидированы в ходе операции. Четверо солдат умерло в результате травм, полученных в ходе захвата судна; еще двое серьезно ранены. Еще двое были к моменту захвата убиты Стивенсом. Все оставшиеся колониальные морпехи и члены экипажа находятся под охраной, их пересчитали и сверили со списками, однако выявлена одна аномалия.
– В чем проблема?
– В списке морпехов, составленном после пробуждения от гиперсна, указано на одного человека больше.
Масси повернулся к Уилксу.
– Ну?
– Стивенс обсчитался. Он был тот еще тупоголовый сукин сын.
Масси обратился к андроиду:
– Перепроверить имена и идентификационные номера. Нам не нужны бомбы замедленного действия на борту.
– Да, сэр.
– Я хоть и не знаю, кто ты такой, но у тебя явно стальные яйца, – сказал Уилкс. – Напасть на правительственное судно! Зачем?
– Чтобы жадные конкуренты не сумели стащить деньги из-под носа у моей компании.
– Конкуренты? Если ты представляешь компанию, ты должен знать, что правительство не конкурирует с частными организациями.
– Еще как конкурирует. Федералы собираются прибрать к рукам несколько особей чужих и разработать на их основе оружие. Как думаешь, станут ли они продавать результаты кому-нибудь, у кого хватит на это денег?
Уилкс покачал головой.
– Вы не понимаете, во что ввязались, мать вашу. Эти твари уже уничтожили подчистую не одну колонию.
– Я знаю больше, чем ты думаешь, сержант. Видишь ли, у нас уже есть один экземпляр. На Земле. Цель нашей текущей миссии – убедиться, что никто другой не сумеет заполучить образец, пока мы не закончим разработки. Плюс сбор информации, любой, какую только сможем добыть. Их любимая еда, предпочитаемый уровень освещенности, жизненные условия и все такое. Потому что пока нам известно лишь одно: наши зверюшки – вовсе не короли среди себе подобных. Может быть, на их родной планете они как мыши на нашей.
– У вас есть чужой? На Земле?
– О да. Сам я его не видел, но знаю, что эта тварь чудовищно уродлива.
– Боже!
– Он тебе не поможет, сержант. Теперь я – твой бог.
Билли прислонилась к одному из контейнеров и стала судорожно соображать. Возможно, она могла бы отсидеться на складе, тут ее вряд ли кто-нибудь скоро найдет. Ни в списке экипажа, ни в списке солдат ее имени нет. Разумеется, кто-то мог уже ее сдать. А может, и нет.
Однако если она останется на складе, то ничем никому не поможет в сложившейся ситуации.
