автоматчик.
Совсем стемнело. Радиосвязи все не было. Со стороны Днепра шел легкий сизый туман.
17
Снаружи донесся шум подъехавшей машины. Часовой вызвал лейтенанта Баженова.
Не из штаба ли армии, обрадовался Баженов и выскочил из освещенного автобуса в темноту.
– Полковник Бутейко – слышали о таком? – спросил незнакомец, протягивая руку.
– Здравствуйте. Очень рад… Никак не могу связаться со штармом. Можно рассчитывать на ваш «виллис», чтобы доложить о лодках?
– Как раз об этом я и хочу поговорить. «Студебеккеры» с лодками стоят в Тарасовке. Я должен с ходу, нынче же ночью, форсировать Днепр. Без вашего распоряжения лодок не дают. Дайте команду!
– Без начальника штаба я не имею права решать, куда и кому отправлять эти лодки. Он приказал собрать и хранить их до особого распоряжения, а связи нет.
– Сколько вам еще надо времени, чтобы связаться со штармом?
– Не знаю. И радисты не знают: рация в порядке, а связи нет!
– Хочу, чтобы вы поняли: у меня из-за отсутствия лодок сорвется успех операции. Ведь лодки-то эти вы собрали на участке моей дивизии, и я на них рассчитывал! Для успеха операции я решил одновременно форсировать Днепр против Ровеньковских высот и еще на двух участках. Не скрою, у меня есть надувные лодки А-3 и комплекты труднозатопляемого имущества, но ведь этого для переправы тяжелого снаряжения недостаточно! Словом, без ваших лодок мне не обойтись. Среди них есть и «дубы», то есть речные баркасы. Судьба операции в ваших руках. Решайте! – он замолчал.
С Днепра доносились орудийные выстрелы.
Низкие сплошные облака то светлели, то темнели. Туман понемногу сгущался.
– Легко сказать – решайте. Я ведь сам жду решения и приказа.
– А если не получите до утра? Получить приказ при отсутствии радиосвязи совершенно невозможно. Я вам приказывать не могу. Вы мое начальство.
Баженов усмехнулся:
– Какое уж я, лейтенант, начальство.
– Вы представитель штарма. Решайте! Время не ждет.
Полоска света прорывалась в неплотно закрытую дверь автобуса, освещая рослого широкоплечего молодого полковника с узким лицом, изогнутым носом и светлыми озорными глазами северянина. Он производил впечатление решительного, волевого и знающего командира.
Конечно, он был прав в том отношении, что захват именно Ровеньковских высот командующих над местностью, принес бы успех; но ведь эта «высота» была очень крепким орешком. А вдруг командующий решил форсировать Днепр против города «Ключевой», а Баженов без приказа отдаст лодки? Ох, как не хватало Андронидзе, чтобы посоветоваться!
– Не был ли у вас Андронидзе?
– Виделись! Помогает организовать разведку, отправляющуюся на тот берег. Просил предупредить вас, что хочет уточнить группировку противника.
