подожди, – крикнул Долег, подгоняя свою лошадь.
Остановил коня.
– Я с тобой, – задыхаясь, сообщил друг.
– Нет.
– Да, приказ Анерики.
– Больше ничего?
Друг развел руками. Что ж, неспроста она отправила его со мной.
– Вперед, – скомандовал, пришпоривая лошадь.
Мы мчались мимо шумных улиц, копошащихся людей. Город кипел. Город, словно улей, жужжал в предвкушении бала. Грандиозное событие! Все девушки государства готовятся к нему. Абсолютно все, имеющие титулы, приглашены на бал. Даже те, у кого за душой ни гроша, но в жилах аристократическая кровь.
Вперед. Быстрее. Подальше от суеты. Туда, где меня ждет она.
***
Юлай ар Дерстанри
– Лиран! – не сдержался, крикнул я.
– Да, отец.
– Где он? И не смей лгать, что не знаешь! – в третий раз я Онергу этого не прощу.
Сколько можно пропускать Балы Невест? Или появляться под самый конец?
– Должно быть, уже в Эрсаране.
– Где?! – на миг разум отказал мне.
Две большие вазы разлетелись вдребезги. Слуги, стоявшие у входа в тронный зал, попадали на колени.
– В княжестве Вашего друга, отец.
– Уйди, – процедил сквозь зубы, нужно успокоиться иначе прибью этого «заговорщика».
Старший сын поклонился и не спеша покинул тронный зал. По лицу Лирана было легко прочесть, что он считает себя правым. И конечно, уверен, что я поддержу его решения. Только откуда эта уверенность? Возможно ли видение Анерики? Сейчас не время и не место. Час до Бала Невест. Слуги суетливо убирали осколки. Принесли новые вазы, взамен разбившимся.
Бал Невест – это не игра. Грандиозное событие в жизни каждого пайри. Традиция, введенная несколько сотен лет назад. Традиция, дающая жизнь обреченным на смерть.
Открытие бала, сотни невест в изысканных кремовых платьях кружат в центре.
С ними метель, с ними стихия. Они рисуют каждая свои узоры. Они открывают частичку себя, завораживают, показывая свою силу.
Под музыку вьюги девушки кружат, давая сопернице шанс, раскрыться еще больше. Все покажут себя с самой лучшей стороны. Все невесты окажутся в центре круга из таких же претенденток.
Иллер ро Нарини самая одаренная. Своей красотой не уступающая никому в этом зале. Лучшая пара для Онерга. Для того, кого здесь нет. Она достанется Рагнару. Она не посмеет отказать ему. Не тогда, когда возлюбленного нет на празднестве.
Иллер с упорностью, которой может позавидовать мужчина, добивалась расположения Онерга. Сколько времени девочка терпит равнодушие сына?
Я с силой сжал бокал, следя за последними мгновениями танца.
– Отец, – положил руку на плечо Лиран, – он приедет с невестой.
Бокал лопнул. Вино и кровь смешались. Танцующие замерли в последнем па.
– Что? – прошипел, глядя на сына.
– Анерика
