воткнув флажок в снег. В ожидании парламентёра, я осматривал вчерашнее поле сражения. Крови было много, но, ни одного мёртвого тела на поле не было. Либо никого не убили, либо ночью казаки собрали своих убитых. То и другое хорошо характеризует наших противников.
Не прошло и получаса, в мою сторону направился одинокий всадник, спешившийся за десяток шагов и степенно подошедший ко мне. Мы несколько минут молча мерялись взглядами, бородач с хищным горбатым носом и золотой серьгой в ухе, смотрелся настоящим, классическим казаком, вроде атамана Ермака. Судя по отсутствию седины в бороде, был он моложе меня, около тридцати лет. Я улыбнулся и представился,
– Воевода крепости и Таракановского завода, Андрей Быстров.
– Атаман Ерофей Подкова, яицкие казаки мы.
– Чем же, атаман, тебе наша крепость не понравилась. Неужели Пугачёв велел захватить нас?
– Мы Емельяну не служим, нужда была в ружьях твоих, воевода.
– Так заходи, покупай, приценяйся, продадим. Наши лавки и в Астрахани есть, не стоило так далеко забираться.
– Астраханские ружья мы все скупили и патроны тоже. Захотелось ещё взять, да платить нечем.
– Куда же тебе, атаман, столько ружей, слава Пугачёва покоя не даёт?
– Не даёт покоя, ты прав, только не слава, а наше будущее, – атаман протянул мне нашу листовку, адресованную восставшим крестьянам, – ты писал?
– Я, понравилось?
– Правду там писано, что Емельку до конца года поймают и казнят?
– Мне врать ни к чему, да ещё об этом в бумаге писать. Правда, всё так и будет. Ты и без меня это понимаешь, никогда крестьянам настоящих солдат не победить. Против разжиревших гарнизонных инвалидов2 еле справляются, а суворовских солдат не выдержат, побегут сразу. Думаю, Пугачёв и сам всё понимает.
– Значит, осенью пойдёшь на восток?
– Придётся, после прихода царских войск тут такое начнётся, меня власть и без того не любит. Ни та, ни другая. Говори, что предлагаешь?
– Мы тоже на восток собрались, огненного припаса мало. Дай нам вперёд ружей и припасов, в Сибири встретимся, отслужим или расплатимся рухлядью.
– Разговор долгий, бери двух-трёх близких людей, приезжайте на санях к воротам. Если договоримся, сразу всё погрузим. Не испугаешься?
– Нет, – вспыхнул румянец на щеках, выдавая молодость атамана.
Глава третья.
Ерофей Подкова не испугался, через полчаса к воротам крепости подъехали трое саней, из них, отряхивая с одежды сено, выбрались четверо переговорщиков с атаманом во главе. Каждый был вооружён пистолем за поясом и саблей, требовать разоружения у входа в крепость я не стал, сейчас казаки явились в качестве гостей, не надо показывать, что мы их боимся. Однако, револьверы с поясом я надел и Володе велел вооружиться. Разговаривали мы с казаками
Инвалидами в те времена называли солдат-ветеранов.
