не еретик он! – Крикнул кто-то из посетителей. – Я с ним в один костел хожу, на одной улице живу.
– Тебя-то самого еще проверять нужно, – буркнул пьяный военный кричавшему, и народ в трактире засмеялся.
– Ладно, вот только имя у тебя восточное какое-то. Нормальному человеку такое не выговорить. Как, еще раз скажи, тебя зовут?
– Ярослав Волков.
Солдат поморщился:
– Будешь теперь Яро Фольков, вот. – Он, видимо, остался довольный своей придумкой. – Звучит, а?
– Звучит, – согласился парень. Он согласился бы на любое имя, лишь бы получить деньги.
– Хлебни-ка пива, – сказал краснощекий, а сам достал чернильницу и перо и стал вписывать новое имя на бумагу.
Парень выпил пива и поставил кружку, а рядом уже лежал контракт.
– Давай-ка, парень, мокни палец в чернила и ставь внизу листа.
Но мальчишка взял лист и начал читать.
– Эй-эй, что ты делаешь?
– Как что? Прочитать хотел. Мне отец говорил, что всегда нужно читать, прежде чем подписывать.
– Читать? – Фыркнул краснощекий. – Читать – глаза ломать. Откуда вы беретесь, такие грамотные?
– Меня отец учил грамоте, – робко ответил парень.
– Тут тебе читать ничего не нужно. Макай палец и припечатывай.
– Может, расписаться?
– Макай! – Настоял одноглазый.
– Макай, макай! – Загалдели люди в трактире.
Парень макнул палец в чернила и поставил отпечаток на лист бумаги.
– Ну, вот и славно. – Сказал одноглазый. – Трактирщик, еще одну кружку храбрецу!
Он протянул парню новый блестящий талер.
– Держи, это твой первый, а у тебя их будет еще сотни.
– Да тысячи! – Вставил пьяный военный. – Если только ты не станешь один из костлявых трупов в канаве у какой-нибудь крепости.
Парень прислушался к нему.
– Сдохнуть быстро, свалившись с осадной лестницы – это, можно считать, легко отделался. Намного хуже, – это когда тебе что-нибудь воткнут в брюхо, а помереть сразу не удастся. Будешь лежать где-нибудь и выть. А от тебя будет вонять дерьмом и гнилью. А брюхо твое будет расти каждый день, пока не станет величиной с бочонок, пока не лопнет, и вся твоя требуха не вывалится наружу.
Все присутствующие внимательно слушали пьяного солдата, и самым внимательным слушателем был мальчик.
– Но это еще не самое страшное. – Зловеще улыбаясь, продолжал солдат.
– Заткнись уже, Ральфи. – Попытался прервать его краснощекий.
– Пусть говорит! – Загалдели посетители, которые стали собирать вокруг их стола.
– Самое неприятное, – продолжал пьяный Ральфи, – это понос.
Многие слушатели засмеялись, подумав, что это шутка, но мальчишка слушал внимательно и был серьезен.
– Сначала ты будешь просто бегать в кусты три-четыре
