обязанности в свободное от занятий время. Однако, по мнению Питера Макдермотта, Ройс был излишне заносчив и надменен – он словно бы не верил любому проявлению дружелюбия и только и ждал повода ввязаться в ссору.
– Расскажите, что вам известно, – сказал Питер.
– Их было четверо. Четверо симпатичных белых молодых джентльменов.
– Вы кого-нибудь знаете?
Ройс кивнул:
– Да. Двоих.
– Этого вполне достаточно. – Питер направился к телефону, стоявшему около одной из кроватей.
– Куда вы собираетесь звонить?
– В полицию. У нас нет иного выхода, придется вызвать их сюда.
На лице молодого негра появилось подобие улыбки.
– Если хотите послушать моего совета, не делайте этого.
– Почему?
– По одной-единственной причине, – произнес Алоисиус Ройс, растягивая слова и намеренно подчеркивая свой южный акцент. – Мне тогда придется быть свидетелем. А разрешите вам заметить, мистер Макдермотт, что ни один суд в нашем суверенном штате Луизиана не поверит словам негра, коли будет разбирать дело об изнасиловании белой девушки, удавшемся или неудавшемся. Нет, сэр, не поверит, особенно если четверо весьма высокопоставленных молодых белых джентльменов скажут, что этот негр лжет. Не поверит, даже если мисс Прейскотт поддержит негра, хоть я и сомневаюсь, чтобы ее папочка разрешил ей это сделать, ведь столько существует газет на свете, и какую шумиху они могут поднять.
Питер, уже снявший было трубку, снова положил ее на место.
– Порой мне кажется, что вы намеренно усложняете некоторые вещи, – сказал он. Но в душе Питер знал, что Ройс прав. Взглянув на Маршу, он спросил: – Вы сказали: «мисс Прейскотт», я не ослышался?
– Ее отец – Марк Прейскотт. Тот самый Прейскотт. Я правильно говорю, мисс? – обратился к Марше молодой негр.
Она грустно кивнула.
– Мисс Прейскотт, – задал вопрос Питер, – вы знаете тех людей, которые повинны в случившемся?
– Да, – прошептала она еле слышно.
– Они, по-моему, все были на студенческом балу, – предположил Ройс.
– Это правда, мисс Прейскотт?
Она слегка наклонила голову в знак подтверждения.
– И вы вместе с ними пришли сюда – в этот номер?
– Да, – снова прошептала она.
Питер испытующе посмотрел на Маршу. И, немного помолчав, сказал:
– Это ваше личное дело, мисс Прейскотт, станете ли вы подавать в суд или нет. Но какое бы решение вы ни приняли, администрация отеля будет на вашей стороне. Боюсь только, что в словах Ройса насчет шумихи заключена большая доля правды. Ее, видимо, не избежать – я даже полагаю, что шумиха поднимется изрядная и не очень приятная. Конечно, – добавил он, – все должен взвесить ваш отец. Вы не считаете, что мне следует позвонить и попросить его приехать?
Марша подняла голову
