столе лежала сложенная газета – он до сих пор никак не мог выбрать время, чтобы ее просмотреть. Это был утренний выпуск «Таймс-Пикайюн». Пока Флора выполняла его поручение, он раскрыл газету – в глаза бросился заголовок, набранный жирным шрифтом. Произошедший накануне несчастный случай обернулся двойной трагедией: рано утром в больнице умерла мать ребенка, которого задавило машиной. Питер быстро пробежал отчет: в нем сообщались подробности того, что рассказал полицейский, когда остановил их с Кристиной на дороге. «Пока, – говорилось в отчете, – ни о машине, ни о том, кто сидел за рулем, ничего выяснить не удалось. Однако полиция склонна верить показаниям одного из прохожих, пожелавшего остаться неизвестным, который заявил, что заметил «низкую черную машину, мчавшуюся на большой скорости, через несколько секунд после несчастного случая». Полиция города и штата, добавляла «Таймс-Пикайюн», объявила по всему штату розыск поврежденного автомобиля, отвечающего описанию.
Интересно, читала ли Кристина это сообщение, подумал Питер. У него было такое чувство, словно несчастный случай имел к ним отношение, поскольку оба они, хоть и недолго, но все же были на месте происшествия.
Вошла Флора с номером телефона, и мысли Питера вернулись к более неотложным делам.
Он отбросил газету и по городскому телефону набрал указанный номер. Низкий мужской голос ответил:
– Особняк Диксонов.
– Я хотел бы поговорить с мистером Стэнли Диксоном. Он дома?
– Разрешите осведомиться, сэр, кто его просит?
Питер назвал свое имя и добавил:
– Из отеля «Сент-Грегори».
Наступило молчание; послышались удаляющиеся неторопливые шаги, затем те же шаги вернулись.
– Извините, сэр. Мистер Диксон-младший не может подойти к телефону.
Питер не стал сдерживаться:
– Тогда передайте ему вот что: если он не соизволит подойти к телефону, я немедленно позвоню его отцу.
– Наверно, так оно будет…
– Пойдите и передайте ему то, что слышали.
Питер чувствовал, что слуга колеблется. Потом до него донеслось:
– Слушаюсь, сэр. – И шаги снова удалились.
Наконец раздался щелчок, и сердитый голос произнес:
– Стэнли Диксон у телефона. В чем дело?
– Дело в вашем поведении прошлой ночью, – резко ответил Питер. – Вас удивляет мой звонок?
– Кто вы такой?
Питер снова назвал себя и сказал:
– Я уже беседовал с мисс Прейскотт. А теперь хотел бы побеседовать с вами.
– Вы уже беседуете со мной, – огрызнулся Диксон. – Что вам еще надо?
– Я хочу говорить с вами не по телефону, а в отеле, в моем кабинете. – Юнец что-то буркнул, но Питер пропустил это мимо ушей. – Так я жду вас завтра в четыре, вместе с остальными тремя. Прихватите и их с собой.
Реакция
