одном из идолов американского кинематографа с кучей оленей, эльфов, иногда и гномов в придачу.
Поэтому, откашлявшись, я спросил:
– А что, Николай Чудотворец Санта-Клаусу подарки выдает для раздачи детям?
– Замысловато мыслишь, – ласково улыбнулся священник. – Католики создали образ новогоднего святого, раздающего подарки в рождество, взяв из жития святого Николая историю о его помощи трем дочкам разорившегося богача. Ты эту историю, конечно, не слыхал никогда. Рассказать сейчас или в другой раз?
На дворе залаяли собаки, радостно загалдели охранники. Наши вернулись!
– Все потом! Пошли ловцов встречать!
– Какого ж зверя вы на ночь глядя в полной темноте ловите? – поинтересовался по пути Николай.
– Страшного! Который тебя чуть голодным не оставил!
Мы вышли на двор. Матвей не позволял орде ратников бить спутанного вожжами понурого человека, лет пятидесяти, одетого довольно-таки богато. Бывший атаман уверенно покрикивал на дружинников, рвущихся пообщаться с похитителем их жалованья:
– Не велено! Бить не велено! Расспрос еще будет вестись! – и отстранял особо рьяных рукой.
Викинга и здоровенного Коршуна с немалым мешком поперек седла уже завели через калитку с улицы. Занимался конями, конечно же, лошадиный фанат Олег, уже в человеческой ипостаси и одетый. Радостная Танюшка гладила по спине вернувшегося с победой любимого с таким усердием, что можно было подумать, что желанный оборотень отсутствовал лет пять.
Гордый поимкой татя, в которой они с Горцем были не последними героями, стоял подбоченясь Венцеслав, гордо подкручивая ус. Волкодавы тоже держали оборону Елисея от взбешенной публики, попугивая народ грозным рыком, прыжками с приседаниями и демонстрацией грозных клыков.
Ограбленные уже успели полюбить собачьих героев и весело перекликались между собой:
– Слышь, Губа, они его сейчас спросят, куда он нашу деньгу дел, а потом псами затравят!
– Зверюги эти его потом и сожрут прямо заживо! Покаяния не будет!
Эти крики тиуна не ободряли, не внушали уверенности в счастливом завтрашнем дне. Вдобавок, кто-то все-таки успел приласкать задержанного, и на лбу любимца боярыни справа лиловел синяк изрядных размеров.
Послышалось знакомое рычание.
– Ну, хватит тут свою доблесть показывать! Идите спите, не мешайте дело делать! Завтра, может, распинать эту гниду будем, а вы устамши, наорались тут ночью.
– Воевода, может мы прямо сейчас пойдем крест вытесывать?
– Спать, кроме караульных, всем спать! Натешитесь еще завтра.
А мы повели тиуна в мрачные подвалы. Впрочем, ночью и поздней осенью, они другими и не бывают. Богуслав отсек всех лишних и особо любопытных, так что к месту страшной мести и жутких пыток довели Елисейку я, Матвей и сам Слава. Танечка внесла для осмотра тяжеленный мешок, брякнула его на какую-то станину
