слова прозвучали глупо, словно этим «нет» я была в состоянии уйти от правды как можно дальше.
– Родри Макдауэлл куда-то указывает. Наверное, он что-то заметил.
Мигая из-за мокрого ветра, я увидела, что один из них действительно указывает на ущелье. Все трое освободились от веревки и стали быстро спускаться вниз по осыпи к дальнему краю ущелья. Они действовали настолько целеустремленно, что стало понятно: Дугал сказал печальную правду.
Альма Корриган резко отвернулась от группки, с которой она стояла, и большими шагами пошла к нам.
– Они внизу, – без обиняков заявила она.
Я уставилась на нее, не в состоянии произнести ни слова, и встала, задыхаясь. Хозяин гостиницы Билл Персимон быстро произнес:
– Точно неизвестно, но, кажется, они что-то там заметили.
– Значит, и вам теперь придется спускаться в ущелье, – заключил Дугал Макри.
– Вероятно. – И Билл Персимон перевел взгляд на альпинистов.
Позади нас раздался шорох скользящих по мокрому вереску ботинок. По склону спускался Николас, за ним следовал Родерик. Щурясь от дождя, Николас сосредоточил свой взгляд на Бигле, который приближался к нам с противоположного края ущелья.
– Очередь за остальными, – резко сказал Николас. – Если они внизу, я спущусь туда. А ты, Билл?
– Наверное, – начал майор Персимон, – нам следует…
– Они что-нибудь увидели внизу? – прервал его обеспокоенный голос Родерика. – Мы вернулись, потому что нам показалось… мы подумали…
Увидев выражение моего лица, он запнулся, потом быстро подошел ко мне, ободряюще улыбаясь.
Но я отрицательно покачала головой.
– Боюсь, они действительно что-то увидели, – прошептала я. – Дугал говорит, один из них что-то заметил.
– Да. Родри. Мы видели, как он туда указывал. Боюсь… – Он снова запнулся и прикусил нижнюю губу. – Джанет, может, вам лучше вернуться в гостиницу?
– О господи, – почти грубо ответила я, – не волнуйтесь за меня. Со мной все в порядке.
Альпинисты уже подошли к краю ущелья. Бигл стал что-то кричать, но из-за прерывистого шума ветра и воды до нас доносились лишь обрывки его слов.
– …Около воды… плохо видно… возможно… нога… спускаемся вниз…
Неожиданно для себя я снова села на камень. Странно, но теперь, когда все встало на свои места, я ощущала не ужас, а равнодушие.
К полному моему изумлению, я сосредоточилась на самой себе – на ничтожных неприятностях, которые изводили меня: на тупой боли в ногах, мокрых ботинках, промозглом дождичке, влажном носовом платке в кармане плаща. По-видимому, таким образом проявляется непроизвольная защитная реакция или разновидность нервного потрясения; во всяком случае, я просто сидела и молчала, растирая пальцы в мокрых перчатках, в то время как все вокруг меня готовились к окончательному трагическому походу.
Бигл с Родри Макдауэллом все-таки стали спускаться
