уставленный мусорными баками. У коммунальных служб тоже были каникулы. Железные ящики почти полностью тонули в отходах. Если бы не зима, вонь сшибала бы за километр. Перешагивая через беспорядочно наваленные вокруг пакеты и кульки, Велинка заглянула в проём между двумя баками. На толстом слое разнообразного мусора, покрывающего мёрзлую землю, валялся парнишка. Его руки и ноги были стянуты толстым брючным ремнём, одежда напоминала картинные лохмотья. Парнишка был без сознания, слабо дёргаясь в бреду, он лишь иногда постанывал. Велинка отступила назад, поравнявшись с ожидающим её мужчиной. Он, как и прежде, был спокоен. Молча наблюдал за хозяйкой, удостоив мальчишку всего парой коротких взглядов. Только руки очень медленно сжимались и разжимались в кулаки.
– Донесёшь? – разорвала тишину Велинка.
– Конечно, госпожа. Легко! – мужчина подорвался с небывалым проворством, сгребая мальчишку на руки.
Девушке почудились в этом бесстрастно-вежливом голосе нотки удивления и, пожалуй, даже радости…
Велинка снова оказалась впереди. Мужчина следовал за ней, бережно неся замёрзшего парнишку. Тот продолжал метаться, изредка жалобно хныча. Небо разрезали всполохи далёких фейерверков. Где-то недалеко гуляла шумная компания. Слышались тосты и заливистый женский смех. Мужчина иногда принимался еле слышно шептать что-то успокаивающее, с опаской поглядывая в спину госпожи. Девушка не мешала, делая вид, что не слышит.
«Легко», – вспомнила она, незаметно оглядываясь. Нет, легко ему не было. Руки устало подрагивали, парнишка всё-таки был длинным, хоть и тощим, да и нести его было неудобно. Но мужчина, стиснув зубы, шёл, как и прежде, прямо и быстро.
Велинка открыла дверь и, не разуваясь, пошла вперёд, включая везде свет.
– Можно, госпожа? – мужчина, переводя дыхание, остановился у порога, осторожно заглядывая в дом.
– Можно, – крикнула девушка уже из дальней комнаты, – заноси.
Велинка застелила гостевой диван несколькими слоями простыней. Мальчишка не был грязным, но довольно сильно избит. Раны кровоточили, придавая лохмотьям совсем уж неприглядный цвет.
– Клади на диван, – распорядилась она, как только раб показался в дверях.
Мужчина послушно выпустил из рук подрагивающее тело.
– Развяжи его и раздень, – бросила девушка, направляясь в ванную.
Закрыв за собою дверь, Велинка выдохнула, облокотившись руками о раковину. Постояв десяток секунд зажмурившись, она медленно подняла голову, встречаясь со своим растрёпанным отражением. Хотелось смалодушничать и просто залечь в ванну, не думать ни о чём пару часов. Девушка нашла чистое ведро и пустила в него тёплую воду. Да уж, как встретишь Новый год, так его и проведёшь. Класс… мечты сбываются.
Когда она вернулась, раб уже выполнил приказ, как мог, растирая и отогревая руками мальчишку. Впрочем, сильно
