власть – это, если вдуматься, разновидность магии. Волшебник повелевает стихией. Король повелевает империей.
– Только если у короля хватает сил.
Тогда Келл поднял глаза:
– Ты станешь хорошим королем, если сумеешь не погибнуть раньше.
Рай ахнул, и пламя затрепетало.
– Откуда ты знаешь?
Келл улыбнулся. Это случалось редко, и Рай гордился – только ему одному удавалось вызвать у брата улыбку. Но потом Келл ответил:
– Узнал с помощью магии, – и Раю захотелось его отлупить.
– Ну и гад же ты, – буркнул он и хотел отстраниться, но брат крепче сжал его пальцы.
– Не убирай руки.
– Пусти! – воспротивился Рай, сначала шутливо, но потом, когда огонь разгорелся жарче, повторил уже всерьез: – Прекрати! Мне больно!
Жар лизал его пальцы, руки окутала жгучая боль.
– Перестань! – взмолился он. – Келл, хватит! – Но, когда Рай поднял глаза от яркого пламени к лицу брата, лица он не увидел. На его месте клубилась тьма. Рай вскрикнул, стал вырываться, но брат уже не был человеком из плоти и крови. Он превратился в камень, и его пальцы стиснули запястья Рая, будто наручники.
Так не бывает, подумал он, наверное, это сон, кошмарный сон, но жар огня и сокрушительная тяжесть на руках были полностью реальны и с каждым вздохом делались все сильнее.
Пламя между ними стало длинным и тонким, превратилось в светящийся клинок, острие нацелилось сначала в потолок, потом, медленно и неотвратимо, склонилось к Раю. Он вырывался, кричал, но не мог остановить сверкающий нож, который погрузился в его грудь.
Больно.
«Прекрати».
Клинок оцарапал ребра, обжег кости, пронзил сердце. Рай хотел закричать, но изо рта вырвался лишь дым. Разверстая рана на груди наполнилась светом.
Донесся голос Келла, но не от статуи, а откуда-то издалека. Еле слышно. «Не убирай руки».
Больно. Как же больно.
«Перестань».
Рай сгорал изнутри.
«Прошу тебя».
Умирал.
«Останься».
Снова и снова.
На миг чернота сменилась сполохами света. Над головой пузырился матерчатый потолок, перед мутным от слез взором виднелось знакомое лицо, синие как шторм глаза полны тревогой.
– Алук? – прохрипел Ри.
– Я здесь, – ответил Алукард. – Здесь. Останься со мной.
Рай попытался заговорить, но сердце колотилось о ребра, словно норовило вырваться.
Потом дрогнуло и пропустило удар.
– Келла нашли? – послышался чей-то голос.
– Отойдите от меня, – приказал другой.
– Выйдите все.
Перед глазами у Рая помутилось.
Комната заколыхалась, голоса стали глуше, боль сменилась чем-то еще худшим – раскаленный добела невидимый нож превратился в лед, тело
