Летающий! В который раз уже слышу от тебя об этом таинственном типе. Кто он такой? Почему я ни разу не встретил его?
– Потому что он не любит показываться на людях. Здесь, в колонии, есть два человека, которые не похожи на всех остальных и которых практически нельзя увидеть. Первый – это Летающий. А второй…
– А второй – бородатый старикан жидовской наружности, – догадался я.
– Ты не любишь евреев?
– Да нет, это я так… На душе пакостно, вот и… Не бери в голову, продолжай.
– Да, это он. Ты уже встречал его?
– Дважды. Один раз здесь, один раз – там, на воле. – Я махнул рукой в сторону скал, из недр которых, как я полагал, мы с Леной выпали в этот мир.
– Значит, встречал, – задумчиво кивнул Дмитрий. – Всё правильно. Теперь ты встретишься с Летающим. Это произойдёт очень скоро… А вот, кстати, и он.
Я резко повернулся. По дорожке, усыпанной красными шуршащими кругляшами, семенил пузатый мужичёк лет сорока – сорока пяти. Сутулый, бледный, обрюзгший, с тусклыми глазами, он бесцельно брёл, неуклюже переваливаясь с боку на бок, мимо чахлого кустарника и пустующих скамеек, и при каждом его шаге обвислые щёки вздрагивали, словно плохо застывший студень.
Я расхохотался.
– И это – Летающий?
– Летающий.
– Этот тюфяк, набитый соломой?
– Он самый.
– Ты видел, как он летает?
– Увы, не пришлось.
– Так откуда же ты знаешь, что он это действительно делает?
Он улыбнулся с чувством явного превосходства – так улыбается обладатель тайного знания, неведомого больше никому.
– Есть вещи настолько очевидные, что в них достаточно просто верить.
– Очевидные? То, что этот человек умеет летать, ты считаешь очевидным? А вот мне так почему-то не кажется.
– Придёт время, и ты сам в этом убедишься.
– Никакое время не придёт, – раздражённо ответил я. – Его здесь просто нет.
– Оно придёт, брат. Когда ты услышишь его рассказ, твои сомнения рассеются, как дым после вчерашнего пожарища.
– Рассказ о чём?
– О жизни, естественно.
– С какой стати он будет мне что-то рассказывать? Ты ведь говорил, что он сторонится людей.
– Оставь это мне, брат, я устрою вашу встречу. Твоё дело – только слушать.
Я пожал плечами. Честно говоря, никакого интереса у меня этот Летающий не вызывал. Да и на рассказ его мне было откровенно наплевать. Ну что, скажите, может мне поведать дряхлеющий свихнувшийся мужичёк, возомнивший себя человеком-птицей?
И я выкинул этого невзрачного типа из головы. Однако, как оказалось, зря. Очень скоро он вновь напомнил о себе. Через Дмитрия. И я наконец услышал его удивительный рассказ.
В тот раз Дмитрий поймал меня на выходе из столовой, ухватил за рукав и потащил к озеру.
– Пойдём скорее!
