очаге мерцал слабый огонь. У очага в низком деревянном кресле сидела женщина, в ее ногах грелся серый кот.
– Садись, моя милочка, – сказала женщина, указав на трехногий стул рядом с очагом.
Хотя у Аделы не сложилось никакого определенного образа, жена Пакла выглядела совсем не так, как она ожидала. Когда ее глаза привыкли к сумраку, она увидела спокойную женщину средних лет, с широким лицом, довольно курносым носом и широко расставленными серыми глазами.
Она рассматривала Аделу с легким любопытством.
– Славная юная леди, – теперь негромко продолжила она. – И ты приехала из самого Винчестера?
– Да.
– Воображаю. Что же я могу для тебя сделать?
– Я так понимаю, – тупо произнесла Адела, – что вы ведьма.
– О?
– Так говорят.
– И правда, что ли?
Похоже, жена Пакла воспринимает эту информацию с тихим весельем. Не то чтобы обвинение было таким уж страшным: хотя ведьмовство, конечно, не одобрялось Церковью, систематическое преследование было в нормандской Англии редкостью, особенно в глубинке, где всегда сохранялась древняя народная магия.
– А если и так? – продолжила она. – Чего ищет такая молодая леди? Лекарства? Может быть, любовного зелья?
– Нет.
– Ты хочешь, чтобы тебе предсказали будущее. Многие девушки мечтают об этом.
– Не совсем так.
– Чего же тогда, моя милочка?
– Мне нужно кое-кого убить, – ответила Адела.
Прошла пара секунд, прежде чем жена Пакла заговорила:
– Боюсь, я не могу тебе помочь.
– А раньше доводилось?
– Нет.
– Смогли бы?
– Даже пробовать не буду. – Она помотала головой. – Такие вещи случаются, лишь когда суждено. – Она сурово взглянула на Аделу. – Будь осторожна. Пожелай добра или зла – то и другое вернется к тебе втройне.
– Это ведьмы так думают?
– Да. – Выждав, пока Адела усвоит сказанное, она продолжила уже добрее: – Впрочем, я вижу, что ты в тревоге. Не хочешь рассказать, что стряслось?
Так Адела и поступила. Она объяснила насчет Мартелла и леди Мод, рассказала обо всем, что видела, об ужасном характере леди Мод, ее неверности, о способе, которым обманывали Хью де Мартелла.
– А ты считаешь, что будешь ему намного лучшей женой?
– О да! И вот поэтому, если его жена, которая в любом случае тяжело больна, умрет, то это будет только к лучшему.
– Это ты так считаешь, милочка. Вижу, ты все обдумала.
– Я и говорю, что уверена в своей правоте, – ответила Адела.
Жена Пакла вздохнула, но ничего не сказала. Она принялась взад и вперед раскачиваться в кресле, тогда как кот приподнял голову и смерил Аделу долгим взглядом, а затем снова задремал.
– Думаю, – наконец проговорила жена Пакла, – я могу тебе помочь.
– Вы
