мое несправедливое и досадное: причиной полного разорения послужила честность. Джеймс Маккензи вёл бизнес, руководствуясь принципами и совестью. Но в какой-то момент сменилось начальство, выбравшее другой курс – более выгодный. Джеймс прямо и жёстко выступил против, и его потопили. Методично и безжалостно разрушили всё, чего он добивался долгие годы. И не остановились только на работе, уничтожив его жизнь. Испортили имя, оставили ни с чем. Власть, могущество и богатство – ядерная смесь, которой обладал противник, обрушилась сокрушительной силой на оставшуюся без поддержки маленькую семью Маккензи.
Так Рейчел с отцом оказались на распутье. В Лондоне для них не осталось пристанища. Зато Джеймс помнил про единственного человека, которого считал настоящим другом, несмотря на время и расстояние, что стояли между ними. Они не общались уже два с половиной года, но у них всегда оставалась незримая связь. И именно сейчас, в первый и последний раз, Джеймс решил просить о помощи. Он отправил Яну несколько писем, и, не получив ответа, поспешил отправиться к нему в Торнтон. У Маккензи-старшего не было сомнений в преданности и верности друга, а потому молчание того связывалось либо проблемами с почтой, либо неприятностями у Яна. Об этом не хотелось и думать. Но в любом случае, Джеймс решил, что стоило приехать и увидеться лично.
Рейчел понимала, к чему всё вело. Она много слышала о Яне и была уверена, что тот поможет им устроиться в Торнтоне, позволит остаться у себя на первое время. И даже его молчание не убеждало в обратном. А если вдруг с Яном не сложится – вряд ли отец захочет вернуться после всего пережитого. Велика вероятность, что они осядут в Торнтоне на неопределённый срок.
Рейчел могла это понять, но от этого не было легче. Она слишком привыкла к беззаботной жизни в полной развлечений столице. Рейчел лишилась привычного комфорта слишком резко. Даже не успела понять, что произошло. И не смогла свыкнуться с новым раскладом.
Рейчел задвинула шторку на окошке. Незнакомый пейзаж угнетал. Не было желания его изучать.
Этот жест покоробил Джеймса. Отчего-то, вместо того, чтобы найти слова успокоения для дочери, отец вдруг вспомнил, что у Яна был сын; которому сейчас, должно быть, примерно двадцать пять лет. Может, чуть больше. Джеймс не задумывался о нём и не говорил Рейчел, потому что Дэвид (так звали сына Яна) не жил в Торнтоне, лишь изредка навещал отца. Риск застать его там по приезде был невелик. Настолько, что Джеймс не понимал, к чему вообще вспомнил о молодом человеке. Репутации Рейчел ничего не угрожало.
– Это временно, – перебил он свои мысли нужными словами, ободряюще сжимая ладонь дочери. – Обещаю тебе, мы найдём иной выход.
– Я знаю, – она сказала так, будто действительно в это верила..
Рейчел не была виновата в сложившейся ситуации, но чувствовала неловкость. Прелестный образ нежной блондинки с привлекательной сформировавшейся фигурой позволял ей рассчитывать на выгодный брак. Большинство молодых леди прибегали к этому способу поправить своё положение – это было обыденностью, тем более, в Лондоне, в сердце светских раутов. К тому же, к ней уже проявляли интерес богатые наследники и титулованные особы. Но Рейчел никогда не увлекалась никем. Ей были приятны их внимание и ухаживания, но любого намёка на что-то большее она избегала.
Отец замечал, что дочь не выказывала благосклонности ни к кому из потенциальных женихов, а потому не заговаривал о замужестве как о решении проблемы. Он хотел, чтобы Рейчел испытала настоящую любовь и была счастлива в браке. Таком же крепком и благополучном, какой был у Джеймса. Его жена умерла, когда Рейчел было четыре года. С тех пор ни одна женщина не смогла тронуть его сердце, и он полностью посвятил себя дочери. Не было и дня, когда Джеймс не вспоминал бы блаженные времена супружеского счастья.
Рейчел же в принципе не представляла себя в семейном уюте, посвящённой одному мужчине и детям. Душа не стремилась к этому. Девушка совсем не хотела замуж и не верила в существование такой любви, которая могла бы перевернуть сознание. Так что Рейчел была благодарна отцу, что не настаивал на браке; но не по тем причинам, которыми родитель руководствовался.
Она понимала, что отныне вся их жизнь разделилась на «до» и «после». И теперь не могла позволять отцу одному тянуть весь груз проблем. Ей придётся найти выход самостоятельно. В Лондоне, конечно, леди её возраста и положения не работали, но, вполне возможно, в Торнтоне дела обстояли иначе. По крайней мере, Рейчел сделает всё, чтобы попытаться. Это, конечно, совсем не привлекательная перспектива, но совесть девушки будет спокойна.
Решив так, Рейчел уже собралась вздремнуть, чтобы убить остаток времени в пути. Но не успела она погрузиться в дремоту, как покой резко нарушился.
Карета вдруг остановилась. Приехали.
Глава 1. Противостояние
Дом Яна оказался на удивление роскошным. Хотя не сказать, что сильно выделялся на фоне остальных. Торнтон выглядел мрачно, но не так уж бедно.
