они уселись, я незаметно их сфотографировал. К парочке тут же подбежал официант, по-старинному раскланялся. Буквально через полминуты на их столике с ажурной лампой появились закуски и бутылка вина.
Я неспешно подошел, взял в руки бутылку. Чилийское сухое Frontera.
– Что же вы, – обращаюсь к мужику, – дешевым напитком даму сердца угощаете? Такое только в подворотнях употребляют. Могли бы со своих барышей французским Sauvignon Napa Valley урожая 1941 года угостить.
Ухажер выпучил мутные глаза в красных прожилках, а моя Мария сощурилась. Испуга и удивления на ее лице не было. Крепкая штучка.
– Ближе к народу, больше кислороду, – с вызовом произнесла она. – Присаживайтесь, закажите себе, что считаете нужным.
– Хорошая идея, – похвалил я девушку, щелкнул пальцами.
Прибежавшему кельнеру прошептал заказ на ухо, загородившись ладонью.
– Ну, как поживаете? – спросил я. – Удачна ли была сегодня охота?
– Не каждый день крупная дичь попадается, – сказала Мария.
– Кто это, Наденька? – наконец поинтересовался мужчина, уронив каплю пота в тарелку с крабовой закуской.
Значит, Наденька. Забавно. Мне с Наденьками всю жизнь не везло, всё какие-то вертихвостки попадались.
– Товарищ из общественных органов, Пашенька.
– Из карательных, – уточнил я. – А вы, Пашенька, подождите, не перебивайте аппетит, сейчас очень вкусные блюда подадут.
Расторопный официант уже ставил на стол копченый осетровый бок, плошку черной икры, вазочку красной, бутылку шампанского Вдова Клико, прочих дорогущих вин и закусок, на которые у меня хватило фантазии. Когда тарелки и бутылки уже ставить было некуда, я самолично открыл шампанское. Пробка отлетела в потолок, отскочив, попала директору в темечко.
– Ой, – по-бабьи воскликнул Семипалов, подобострастно хихикнув.
– Извините, – сказал я, – шикарная жизнь требует жертв. – Что ж вы сидите, как на собственных похоронах, кушайте! А то отощаете, в академии не признают, обратно не примут.
Словарь известных мне блатных слов был скромен, но я знал, что «академией» на жаргоне называется – зона.
– Береги Наденьку, Пашенька. Ведь главное надежда, без нее-и жизнь не жизнь. Прогресс, конечно, на лицо, – открыл я телефон и продемонстрировал снимок «послушницы» на ярмарке.-Такой серенькой, худенькой была Надюша еще пару недель назад, а сейчас просто дама из высшего света.
Теперь «послушница» покраснела, скорее всего, от злобы, попыталась согнуть вилку. Семипалов, отличавшийся, как я успел заметить, туповатостью, никак не отреагировал на фото. Явно не он в шайке главный.
– Так вот, – говорю, – о сих метаморфозах с личностью пока еще не знают мои коллеги из Зареченского карательного филиала. Пока не знают. Кстати, на днях я встретил вашего бородатого келаря и имел с ним содержательную беседу. Где бы вы думали встретил? На рынке. Всё понятно?
Наденька
