Василь не мог поднять половицу, для этого пришлось бы просить хозяйку отойти в сторону.
– Кстати, – сказала Мария, – не нашли тех, к кому шел бандит, убивший Леся?
– А ты откуда знаешь, что это был связник? – быстро, вопросом на вопрос, откликнулся Нечай.
– Люди говорят…
– Пусть их ищут те, кому положено.
Мария подошла к столу, переложила стопку тетрадей так, что стала видна фотография в причудливой рамке. Лейтенант внимательно всмотрелся в нее: средних лет мужчина, жилистая шея, равнодушные глаза.
– Кто это?
– Так, знакомый…
– Видно, хороший мастер снимал – отличная работа. Не знаете, в какой мастерской?
– Посмотрите, там, кажется, написано.
Лейтенант отодвинул крышку. На белом фоне четкая надпись золотой вязью: «Фотоателье Ф. И. Возного». У владельца ателье от частого употребления испортился штамп – буква «Ф» стерлась и едва просматривалась.
– Буду во Львове, обязательно сфотографируюсь у этого Возного.
– Вряд ли удастся. Насколько я знаю, пан Возный уже давно закрыл свою мастерскую…
Когда Василь и Нечай возвращались от учительницы, инструктор райкома комсомола возбужденно говорил:
– Ну и штучка, эта Мария! Видел? Хитрая какая, словами сыплет, а ухватиться не за что.
– Дивчина как дивчина, – равнодушно ответил ему Василь. – Красивая – вот это верно.
Нечай недовольно насупился.
Влада – лесная королевна
Стафийчук отдал приказ банде на время прекратить активные действия. Необходимо было затаиться, накопить силы для операции «Гром и пепел». Изредка приходили в банду связники из окрестных сел, сообщали, что в округе спокойно, вот только комсомольцы собирают вокруг себя молодежь, «работать» стало трудно, знают они всех и вся.
Комсомольцы Зеленого Гая действительно времени даром не теряли, использовали затишье для подготовки к новым схваткам. Неутомимый Нечай почти каждый день проводил с хлопцами занятия по строевой подготовке. На пустыре за сельской околицей был оборудован тир, оттуда часто раздавались выстрелы. Отряд разросся – демобилизованные из армии солдаты возвращались по домам. Особенно обрадовался Нечай, когда почти одновременно прибыли два брата-близнеца Гаевые, сержанты Роман и Петро. Братья были дружками Нечая еще по школьным годам, вместе воевали в партизанском отряде, а когда пришла Советская армия – им едва исполнилось семнадцать, – попросились добровольцами на фронт, добивали фашистов где-то в Германии. Они явились в Зеленый Гай в полной форме, с орденами и медалями на гимнастерках, быстро разобрались в обстановке и уже на третий день пришли к Нечаю – принимай в отряд. Иван назначил их командирами отделений, и братья, привычно вскинув винтовки на плечи, принялись обучать «салажат». Они гоняли хлопцев до седьмого пота, учили хитрой тактике засад,
