Риме, а к славянам попал из Византии вместе с христианской верой. Новая религия предписывала соблюдать длительные посты, поэтому бывшие язычники со всей своей смекалкой и сообразительностью вынуждены были скомбинировать такое блюдо, которое поддерживало бы их силы и не противоречило духу аскетизма, который ревностно проповедовало духовенство.
Конечно, щи были созданы не в один день. На это потребовалось время: должна была сказаться наблюдательность народа, его умение терпеливо пробовать различные варианты.
Но с исторической точки зрения изобретение щей произошло быстро: уже в X веке они стали преобладающей едой у славян, хотя впервые упоминаются еще в IX веке. Освоив византийскую капусту как «свой» овощ, наши предки приняли как должное привнесенную греческими монахами привычку добавлять в пищу йогурт. Только заменили его на кислое молоко и сметану – ввиду невозможности сохранять в те времена йогуртовые культуры.
А знаете, чем отличаются щи от всех других блюд? Они никогда не приедаются! Щи могут потребляться ежедневно, но тем не менее не надоедают. Это обстоятельство было замечено уже в древности, что нашло отражение в пословице: «Родной отец надоест, а щи – никогда!»
Существует множество вариантов приготовления щей, единственное условие тепловой обработки – довести сочетание компонентов, какие бы они ни были, до такой степени, чтобы они слились в одно целое, достигли наилучшего вкуса. Что же касается точных пропорций всех компонентов, то они должны отвечать исключительно индивидуальному вкусу и интуиции, а также опыту. Именно в этом и состоит секрет поразительной «живучести» этого древнего блюда.
Щи готовят на мясном, рыбном, грибном бульонах и на воде. Мясные щи подают с кусочками мяса, рыбные – с кусочками рыбы, грибные – с грибами или с грибными «ушками» (что-то вроде пельменей с грибным фаршем внутри).
Мы же с вами будем готовить щи из свежей капусты с курицей. Для этого нам понадобится:
500 г курицы, нарезанной кусочками (ножки, крылышки, грудка – все, что есть у хозяйки на кухне)
500 г свежей капусты 3 картофелины
1 морковь
1 луковица
столовая ложка растительного масла или жира
3–4 лавровых листа
черный перец, соль по вкусу
сметана и зелень в тарелку
Куски курицы промыть, положить в кастрюлю, залить холодной водой и поставить на сильный огонь. Когда вода закипит, снять пену, уменьшить температуру и варить 20 минут.
Капусту нашинковать, картофель нарезать ломтиками и последовательно отправить в бульон на ближайшие 15 минут. За это время натереть морковь на крупной терке, мелко нарезать лук и все вместе обжарить до полуготовности, затем добавить в суп на 10 минут.
Чуть позже, за 3–5 минут до окончания варки, не забудем положить лавровый лист, перец и соль.
