ведущую к большому фонтану в виде группы драконов, извергающих каскады воды из разинутых пастей. Принцессу сопровождали придворный маг и Эйсимл, а Повелителя драконов Великий шаман Мира Теней и Гоинэнгском.
– Вы обещали мне свидание в Вашем парке наедине, – негромко напомнил принцессе император.
– Да, – кивнула Ийлона, – и я сдержу слово. Оставьте нас, – повернулась она к своим провожатым.
Император сделал жест рукой и все четверо сопровождающих отстали. Келькох с Ийлоной прошли вместе до фонтана, сверкающего мириадами брызг в тугих струях воды, и свернули налево, углубляясь в тенистый сад. Император галантно предложил Звёздной принцессе руку, но она сделала вид, что не замечает этого.
– Может быть, поговорим в беседке? – спросила Ийлона.
– Давайте лучше прогуляемся, – предложил Повелитель драконов.
И они пошли по дорожке дальше, и некоторое время молчали. Ийлоне говорить не хотелось, а Келькох не знал, с чего начать.
– У меня к Вам очень серьёзное предложение, Ваше Высочество, – наконец, нарушил молчание император.
– Я Вас слушаю, – произнесла принцесса, глядя в сторону и пытаясь отыскать глазами Арлисса.
– Как Вы знаете, моя империя включает в себя пять стран, – начал Повелитель драконов, – и я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Моя цель – объединить все страны, лежащие между Хрустальными горами и Ийсенгским океаном. Не подумайте, что у меня мания величия, просто я могу это сделать. Я хочу объединить страны, чтобы создать самую могучую армию в Мире Теней, армию, способную защищать жителей империи от любых возможных захватчиков. Я хочу, чтобы жители моей империи могли спокойно спать и мирно трудиться. Разве это не благородная цель?
– Может быть, – взглянула на императора принцесса, – но причём здесь я?
– Я поражён Вашей красотой и Вашим умом, Ийлона. Я предлагаю Вам стать моей женой и императрицей моей нынешней и будущей империи.
– А Вы, при этом, становитесь королём Офрита и присоединяете моё королевство к Вашей империи без всякого сопротивления?
– Я предлагаю Вам очень выгодный обмен. Вы отдаёте мне одну страну, – а я Вам пять.
– Мы будем торговаться как на рынке?
– Я уже сказал, что Вы умны, Ийлона. Я не торговец и не собираюсь с Вами торговаться, я, просто, привожу разумные аргументы, чтобы убедить Вас. Не забывайте, что я люблю Вас и прошу быть моей женой. В доказательство моих чувств, я приглашаю Вас на прогулку на драконах. Хотите прокатиться на серебряном драконе? Я подарю его Вам на свадьбу. Поверьте, до Вас я ни кому и близко не предлагал ничего подобного.
– Я подумаю над Вашим предложением. А чтобы мне легче было принять решение, могу ли я кое-что выяснить, рассчитывая на Вашу полную откровенность?
– Конечно, Ваше Высочество, я постараюсь быть предельно откровенным, от Вас мне нечего скрывать. – Повелитель драконов попытался
