во время войны. Страна неизбежно подвергнется разорению, и её придётся восстанавливать. Нет, тогда он подождёт, надеясь получить твоё согласие, завоевать тебя и трон Офрита мирным путём. А, вот, когда поймёт, что ты обманула его, тогда нанесёт удар, но мы выиграем время.
– Для чего? Что нам это даст?
– Мы успеем лучше подготовиться к вторжению. Может быть, обзаведёмся союзниками. Сумеем как-то ослабить империю и её армии. Я понимаю, что это очень сложно, а сейчас кажется и вовсе невозможно, но всё ещё может измениться.
– Ты что-то не договариваешь, – Ийлона сжала перила руками так, что её пальцы побелели. – Ну-ка, посмотри мне в глаза. Что ты знаешь такого, чего не знаю я?
– Это было бы здорово, – улыбнулся Арлисс, повернув голову, и взглянув принцессе прямо в лицо, – но, к сожалению, я, пока, знаю очень мало. Единственное, что я понимаю совершенно точно – здесь что-то не так. Каким образом Келькоху удалось заставить драконов служить себе? Откуда у него взялись Духи Теней? Мне нужно немного времени, чтобы во всём этом разобраться.
– Хорошо, – согласилась Ийлона, – я постараюсь очаровать императора Гоинглеморт и выиграть для тебя время. Давай возвратимся в мой кабинет, а то становится прохладно и ветер поднимается.
Пир по поводу празднования юбилея столицы Офрита Мейсмо, устроенный во дворце Звёздной принцессы был роскошным. На нём собралась вся высшая знать Офрита, присутствовали послы и правители многих государств, в том числе и сам император Гоинглеморт, со своей богато разодетой свитой. Свита эта прибыла в Эльдао заранее, а сам император прилетел на золотом драконе, опустившись прямо на широкий двор королевского дворца.
Ещё утром, на Королевском Совете решался вопрос о размещении гостей за столом на этом обеде. Золотой Всадник Вэгрен настаивал на том, что с политической точки зрения, необходимо нарушить традицию, и посадить императора Гоинглеморт по правую руку от принцессы за королевский стол.
– Ваше Высочество! – убеждал всех пышно разодетый Золотой Всадник, – Уважаемый Королевский Совет! Нам выпала великая честь, нет, я бы сказал не честь, а шанс произвести впечатление на столь могущественного правителя, который создав необычайно сильную империю, вплотную приблизился к нашим границам. Нам нужно иметь в его лице союзника, друга и покровителя. Посадив его рядом с нашей прекрасной принцессой, мы выкажем ему наше глубокое уважение, и он, я в этом уверен, это оценит.
– Но это нарушение всех традиций! – возмутился Лисед. – На нас обидятся все остальные гости, которых не удостоили и не удостаивали до этого такой чести.
– Все остальные гости не являются императором Гоинглеморт, – не сдавался Вегрэн, – и они не повелевают драконами. Нам нужен союз со столь опасным и могущественным соседом, не дай Властелин Теней сделать его нашим врагом. Если император захочет, то его непобедимые и грозные армии, поддержанные страшными драконами, захватят Офрит за несколько дней.
– Успокойтесь,
