рука словно сама собой скользнула в поясной кошель какого-то зеваки и вытащила оттуда дюжину черепков. Вот уж не подозревал за собой таких талантов…
Возвращать украденное показалось стремно, поэтому я просто пихнул принца в спину и украдкой показал ему добычу.
– Ну что, пошли в трактир? – предложил я.
Но принц не захотел. Вместо этого он выхватил у меня монеты и протолкался поближе к четырехрукой макаке.
– Давай сыграем! – потребовал он.
Катала удовлетворенно прищурился. Первый лох клюнул.
– Отчего ж не сыграть? – хмыкнул он, переставляя скорлупки. – Клади деньгу, смотри на орешек. Зоркий глаз меня без штанов оставит, а слепой играть не садись!
Для начала Сигизмунд поставил всего три черепка. Как я и ожидал, ему позволили выиграть, чтобы не отпугнуть простофилю быстрым проигрышем. Принц немедля поставил целых десять. И снова выиграл!
– Вот молодец, зоркий глаз, как играет, как играет! – приговаривал катала, переставляя скорлупки. – Ну что, может, увеличим ставки? Ну дай ты отыграться-то, везунок!
Сигизмунд заинтересовался. Он пересчитал все, что у него было – двадцать пять черепков, и положил их на кон. Четырехрукий хитро ухмыльнулся, положил орешек под центральную скорлупку и молниеносно задвигал их по коврику.
– Ну что, где орешек?
– А вот зде… – попытался указать принц, но я перехватил его руку и молча ткнул пальцем в правую скорлупку.
– Эй, друг, ты сам не играешь, так и другим не мешай! – возмутился наперсточник. – Ты куда показывал, друг?
– Да сюда и показывал, – моментально сообразил принц. – Ты, Олег, правильно угадал.
Катала неохотно поднял правую скорлупку и оттуда выкатился орешек. Я-то заметил, как четырехрукий сделал вид, что кладет орех под центральную скорлупу, а потом незаметно передвинул его направо. Мои глаза слишком остры для такого дешевого жулика.
– Любишь ты себя, патрон, – хмыкнул Рабан.
– Сколько у нас, Сигизмунд? – поинтересовался я.
– Пятьдесят.
«Рабан, по здешним ценам полтинник – это много или мало?»
– Нормально. За пару черепков можно съесть тарелку супа, за три – купить бутылку вина. Плохонького, правда…
– Тогда хватит. Пошли.
– Эй, везунок, а отыграться? – громко возмутился жулик. – Некрасиво так – выиграл, и сбегать!
Его подельник, все еще болтающийся поблизости, поддержал его утвердительным мычанием.
– Угу. Отыграться? Хорошо, как скажешь. Последний раз, уи? На все.
Я высыпал перед ним горсть глиняных монет. Конечно, их было гораздо меньше пятидесяти, так как все они были разного достоинства. Самые маленькие, с ноготь – украшены чем-то вроде перевернутой запятой. Местная единичка, если я что-то понимаю. Самые большие, с пол-ладони – «S» в зеркальном отображении. Это, похоже, десятка.
– Раз-два-три,
