Арина разбиралась с ранками от гирлянд, на столике на колесиках появились еда и вино.
– Как вы? Нормально? – Андрей закончил раскладывать столовые приборы. – Ну, чем богаты… Позвольте ваше пальто?
Она поежилась.
– Холодно…
– Там, куда я вас приглашаю, вы не замерзнете.
– Где это? – непроизвольно в голос прокралась настороженность.
– За вон той дверью. – Он подтолкнул столик к затененной стене. – Ну же, смелее! Интересно узнать ваше мнение о моем небольшом хулиганстве.
«Я что, и правда собираюсь идти в неизвестность?» – Арина поражалась сама себе.
Будто в ответ на ее сомнения слабый свет мигнул и погас. Навалилась темнота – тяжелая, пугающая, неприятная и беспросветная. Казалось, она – порождение последнего разговора с Ильей, и от нее нет спасения. Можно бежать, не жалея ног, прятаться или смеяться, но тьма придет, накроет удушающим коконом, заставит забыть приятные моменты и навеет тоску по утраченным возможностям.
– Не паникуйте, у меня есть телефон. – В руке Андрея вспыхнул экран.
Стало немного спокойнее. Арина провела ладонью по гладким доскам, разыскивая ручку, и толкнула дверь.
– Что это? Огонь? – Она видела камины и раньше, но ни один из них не был растоплен. – Он настоящий?!
– Как вам?
Ей нравилось пламя. Оно несло тепло, обещало уют, прогоняло тени и дарило надежду. Дрова умиротворяюще потрескивали, осиновое полено нещадно искрило, огненные языки лизали шершавые стенки камина, словно пытаясь выбраться наружу. Рядом стояла кочерга, чуть подальше разместилась небольшая поленница. Перед огнем, на простом деревянном полу, находился обитый мехом низкий диван и массивный подсвечник с толстыми свечами. Остальное помещение скрывала непроглядная темнота, и Арина поспешила вперед, к манящему островку света.
– Ой! – Она зацепилась за что-то и, присмотревшись, обнаружила громадную лапу с длинными когтями. – Ч-ч-чучело?
– Муляж. – Андрей подпихнул столик на колесиках к дивану. – Днем видно, что медведь игрушечный. Это презент от сестры. Ее обидело, что в прошлом году Киса получила от меня живого пони. Но не будем о нас, Арина. Сегодня Новый год, поэтому я взял шампанское. Вы не против? Прошу. – Он шутливо поклонился и указал на диван. – Стол накрыт. И… Вуаля. – Зажег свечи одну за другой. – Атмосфера диких земель создана. Приятного аппетита?
– Приятного аппетита.
Арина подвинулась, освобождая место у столика. Сняла пальто, ощутив жар настоящего пламени, с наслаждением протянула руки к огню.
– Мне нравится, – сказала просто. – Спасибо.
– Благодарить будете после ужина, – добродушно отмахнулся собеседник. – Ну, рассказывайте.
– О чем? – растерялась она.
– О том, почему красивая молодая женщина с обручальным кольцом проводит новогоднюю ночь на улице.
– Я…
«…шла домой», – едва не
