на однообразие будней, всегда находила себе интересное занятие. И теперь, когда моё время, да и вся жизнь в общем, находилась не под моим контролем, а вернее, иллюзия моего управления ею растаяла, мне очень хотелось изменить это. И я бы взялась за перемены прямо сразу, но была сила, которая заставляла немного потерпеть. Совсем капельку. Это внезапно вспыхнувший во мне интерес. Было очень любопытно, что же произойдёт дальше. Возможно, это глупо и после настанет разочарование, но, если не попробовать, то и не узнать никогда.
Именно поэтому я терпела и была послушной. Что не мешало мне мысленно посылать всех неугодных к Многоликому на… далеко очень. С самой милой улыбкой на лице. Тут вообще, куда ни глянь, все такие приветливые и хорошие, словно не во дворец попала, а в братство улыбашек. Аж противно! Даже Агата была эталоном дружелюбия. И это не радовало, скорее, настораживало.
Но когда за мной, уже одетой в заказанное платье и практически готовой к выходу, явился братишка, сверкая лживой улыбкой, я не выдержала. Молча взяв Августина за руку, утянула его в спальню. Как маленького усадила прямо на кровать и, нависнув над ним, прямо спросила:
– Что происходит?
– О чём ты, Александрин? – попытался он уйти от ответа, все с той же глупой улыбкой на лице.
Братишка порывался встать, но я положила руки на его плечи, давая понять, что не отстану. Внутренне уже закипала, потому что было ощущение, будто все знают какой-то секрет, одна я, неразумная, находилась в неведении. Смотря братишке прямо в глаза, упрямо ждала, когда он соизволит мне все рассказать.
– Сестрёнка, нам уже пора, – несмело произнёс братишка.
Но я отрицательно покачала головой.
– Пока ты мне не объяснишь, почему весь дворец заполонили люди-улыбашки, мы никуда не пойдём. И одного тебя не отпущу.
С минуту Августин размышлял. Что хорошо, он больше не изображал безумно счастливого человека. А затем, чуть наклонив меня к себе, заговорщицки прошептал:
– Маскарад не выдумка для увеселений, как принято считать.
– А на самом деле? – таким же шёпотом спросила, поддерживая игру.
– Король проверяет подданных, – ответил братишка, но я не совсем его поняла.
– Каким образом? Если все улыбаются, то лояльны к власти? – чуть отстранившись, спросила в полный голос.
– Тише! – шикнул на меня Августин. – Зал преображений показывает внутреннюю суть, и считается, если весь день быть доброжелательным внутри и снаружи, то проявятся только лучшие качества человека.
– Но это бред! – фыркнула, не веря во всеобщую гипотезу.
Августин не стал спорить, а лишь пожал плечами и вернул себе глупую улыбку. Впрочем, раз уж ему так хотелось, то пусть улыбается. А я так и не поверила, что за день возможно измениться, но уже хотя бы понимала причину всеобщего помешательства.
Братишки дождался, пока я обуюсь, и вместе мы неспешно направились к залу преображений. Решив одну задачу, сейчас думала над другой: а в кого мы с Августином
