что укладывал снасти в лодку, готовясь к ночной рыбалке, Танька осведомилась о корзинщике. И тот указал на его дом.
Открыв дверь, дядюшка Фро в изумлении вытаращил глаза:
– Вы?!
– Я хочу с Вами поговорить. Разрешите мне войти?
Тот пропустил её в дом и, пристально оглядевшись с крыльца – нет ли кого поблизости? – плотно закрыл дверь.
В доме у него было небогато; печь, стол с лавкой, деревянная кровать, да сундук в углу – вот и вся обстановка. Судя по всему, жил он один. Танька присела за стол. Хозяин замер в выжидательном молчании.
– Прежде всего, я хотела поблагодарить Вас, – начала она, – Вы спасли мне жизнь. Я, наверное, должна вернуть Вам это? – она задрала край кружевного рукава, указывая на дип.
Он в ответ выразил немое недоумение.
– Нет? Ну, как хотите, – Танька перешла к делу, – У вас славный город. Мне было приятно побывать в гостях. Но я хочу вернуться домой. Вы не поможете мне?
Фро продолжал молчаливо смотреть на ночную гостью из-под густых бровей, и задумчиво кусая подёрнутый сединой ус.
– Вам нужна корзина в дорогу? – наконец, вымолвил он.
– Нет.
– Тогда какой помощи Вы от меня ждёте?
– Проводите меня домой через подземелье.
На его лице не дрогнул ни один мускул:
– Не понимаю, о чём Вы.
– Не притворяйтесь! Вы же знаете, лейтенант Ферни привёл меня сюда.
– Нет, не знаю! Я не вожу дружбы с гвардейцами.
– Просто, нынче утром, когда мы с Вами встретились, Вы же догадались, откуда я пришла!
– Нет. Я ничего не знаю о городе, из которого Вы прибыли. И никто этого не знает.
– Да, перестаньте! Ведь Вы первый обнаружили, что на мне нет дипа!
– Разве на Вас не было дипа? – искренне удивился он.
– Конечно! Это же Вы мне его нацепили, пока я сидела в сарае!!
– Я?!
– А кто?!
Корзинщик прищурил глаз, испытующе глядя на Таньку:
– Сударыня, Вы хорошо себя чувствуете? Не захворали?
– В каком смысле?
– Вы только послушайте, что Вы говорите? Всем известно, что дипы надевают детям при рождении. И этот священный обряд совершается дипанарием в храме на алтаре. Дип вживлён в Вашу плоть; его невозможно самостоятельно снять. Лишить человека дипа можно только через решение городского суда. И причиной должно служить страшное преступление. Эта процедура унизительна, так как, лишившись дипа, человек лишается имени – он становится никем. Ему не позволено жить в обществе.
– В самом деле?
– А теперь хорошенько подумайте! Вы по-прежнему хотите утверждать, что, когда Вы пришли в город, на Вас не было дипа?
Танька растерялась:
– Но там, откуда я пришла
