горбатую старушонку в черном платке. Старенькая фуфайка, кофта, что виднеется под ней, юбка и резиновые сапоги довершили образ одинокой, никому ненужной деревенской старухи.
Она отошла, пропуская гостей во двор. Хомскому показалось, что в ее подслеповатых глазах на миг промелькнуло торжество. Ее взгляд задержался на Хоме.
Он стал искать взглядом собаку, но увидел только массивную старую будку под окном, из которой раздается тихий скулеж.
– А что, Хома, – сказал с ухмылкой Панчинков. – Если вдруг не сумеем вызвать эвакуатор, слабо тебе добежать до Москвы, не останавливаясь, и при этом нести меня на плечах?
– Да иди ты, – буркнул Хомский, проходя в дом вслед за друзьями. – Такого слона нести – сразу позвоночник в трусы осыплется.
Старуха вошла последней. Она затворила скрипучую дверь, и во дворе снова сделалось темно.
Телефона у бабки не оказалось. Обычный деревенский дом без каких-либо признаков техники. Даже без электрочайника и телевизора. Зато соблазнительно пахнет свежим жаренным мясом.
– Как же так, бабуля? – простонал Голыщенко, сидя за столом посреди комнаты, где под потолком слабо горела тусклая лампочка. – Как ты живешь без телефона?
– Живу, милок, уже давно. Тут раньше линия проходила. Но потом вона перестала работать.
Хома с друзьями переглянулись. История выглядит до ужаса неправдоподобно.
– Бабушка, а у соседей есть телефон? – спросил Панчинков.
– Где ты тут заметил соседей? – мрачно буркнул Хома. – Дом-то один.
Бабка посмотрела на Хомского, ее старые зубы обнажились в улыбке.
– Он верно говорит. Соседей нету, милки. Одна я живу тута.
– Ёкарный бабай, – выругался Панчинков. – Че делать будем, пацаны?
– Пошли обратно к машине, – предложил Хомский, с готовностью поднимаясь на ноги.
Голыщенко встал с лавки у стены.
– Погодите, соколики, – сказала бабка. – Скоро уже рассветет. Оставайтесь, поспите пару часов. Глянь, как вы уморились, у вас на лицах усе написано.
– Ты че, бабуля, – покачал головой Панчинков. – Некогда нам.
– А у меня водочка есть, огурчики с погреба, – сказала бабка, глянув на него с хитрой улыбкой. – Корову вчерась зарезала, у меня теперь отбивные жареные в печке с гречневой кашей.
Она посмотрела на каждого по очереди.
– Оставайтесь, поешьте по-человечьи. Куда вы попретесь на ночь глядя-то? Мне и неловко как-то, у меня так давно не было гостей. Все собака одна, я скоро так одичаю, и сама буду как собака.
Программисты переглянулись.
– Кстати, а что это с вашей собакой, бабушка? – спросил Хома. – Чего она то лаяла, то скулила?
Старуха покачала головой.
– Да больная она. Убивать жалко. Она постоянно то брешет, как самошедчая, то скулит, волком воет.
Хома кивнул. Это звучало убедительнее байки про телефон. Он вдруг почувствовал голод, в желудке громко
