этого… Нам бы хоть подождать, когда ему лет пятнадцать будет… или наоборот, чем дальше, тем больше проблем начнется с подростком?
Я начал осторожно подбирать слова, но, честно признаюсь, не знал, что можно сказать.
– Вы бы поговорили с ним, – добавил Алан, – у вас есть какие-нибудь приемы, чтобы он не просто послушался, через пять минут все забыл, а правда понял…
Наконец, я не выдержал:
– Да что происходит-то… это ваш ребенок?
– Не… не наш. То есть, наш. То есть, не наш, – замялся Алан, – ну… не знаем мы.
– Перепутали в роддоме? – уточнил я.
– Нет… то есть…
– Откуда взялся ребенок? – грозно спросил я.
– Вы не подумайте только, он нам не чужой, он у нас родился… – кивнула Гедда, – то есть, не у нас… то есть… не знаем мы.
– Давайте-ка вынимайте все скелеты из шкафов, – потребовал я, – откуда у вас ребенок?
– Оттуда, – признался Алан. Я хотел было уточнить, что он имеет в виду, но тут же догадался по его интонации.
– Да вы что? – ахнул я, – там что, дети есть?
– Нет-нет, детей там нет… он там у нас родился…
Меня покоробило:
– Ну, вообще-то за такие эксперименты над детьми вас и к ответственности привлечь можно…
– Да нет-нет, вы не поняли, не было никакого эксперимента…
– Вы ходили туда? – спросил я в упор.
– Ну да… – кивнул Алан, – я, Гедда, и Энтони.
– Энтони, это?
– Ну… конкурент наш…
Я вспомнил газетную статью, почувствовал, как кусочки паззла складываются воедино.
– Лет десять назад про вас писали, что вы погибли… три конкурирующих потусторонщика… предположительно, уничтожили друг друга…
– Это когда мы туда уходили… и не вернулись… портал заклинило.
Я хотел было спросить, что такое портал, и как его могло заклинить, но понял, что вдаваться в технические подробности нездешнего мира не собираюсь. Тем более, что мои посетители внезапно стали очень словоохотливыми, казалось, им давно не терпелось поделиться с кем-нибудь этой историей:
– Понимаете… ну вы читали уже, что мы конкурентами были, по ту сторону хаживали… Ну, много кто по ту сторону хаживал, кто и не возвращался… – начал Алан, тут же осекся, заметив мое выражение лица, – нет-нет, если вам кто скажет, что конкуренты там друг друга убивают, так это бред собачий, там если человека убить, знаете, что начнется?
Я догадался, что меня сейчас опять начнут грузить сложными терминами, и поспешно признался, что не хочу об этом слышать.
– Ну, так вот… так получилось, что портал заклинило, понимаете? А нас тогда на той стороне было трое.
– И? – осторожно спрашиваю я.
– Так вы не понимаете? –
