удержать солдат в наспех выкопанных окопах: солдаты выскочили из укрытий и бросились бежать. Мало кто успел добежать до небольшого лесочка, многие были убиты или, подняв руки, сдались немецким автоматчикам, которые двигались вслед за танками. Майор в какой-то момент понял, что окончательно потерял возможность командовать батальоном. Он выскочил из окопа и побежал навстречу солдатам, размахивая пистолетом.
– Куда? – закричал он во все горло. – Назад! В окопы!
Бойцы бежали, не обращая внимания на своего комбата. Он схватил одного из красноармейцев за рукав гимнастерки, пытаясь остановить. Но тут же отлетел в сторону от удара в лицо. Он упал и потерял сознание. Майор очнулся оттого, что кто-то расстегивал ворот его гимнастерки и пытался стащить ее с его плеч.
– Ты, что делаешь? – спросил он бойца.
– Хочу снять с вас гимнастерку, товарищ майор.
– Зачем? – запекшимися от жажды губами спросил он его.
– Товарищ майор, я видел, что немцы прямо на месте расстреливают командиров, вот я и хотел спасти вас.
Бекметов оттолкнул от себя руки красноармейца.
– Не трогай меня! Что со мной? Я ничего не помню.
– Не знаю, товарищ майор. Я подобрал вас в поле.
– Помоги мне подняться, – попросил его Бекметов. – Ужасно болит голова и почему-то тошнит, словно съел что-то испорченное.
Боец помог ему подняться на ноги. Он стоял среди молоденьких березок, покачиваясь из стороны в сторону. Земля, словно живое существо, медленно вздымалась и оседала под его ногами.
– Товарищ майор! Давайте я вам помогу переодеться, мало ли что?
– Спасибо, не нужно. Где батальон?
– Нет больше нашего батальона. Вот все, что от него осталось – произнес боец и рукой показал на небольшую группу солдат, сидящих на земле в метрах тридцати от них.
– Это всего-то? – удивленно спросил он красноармейца. – А где остальные? Я не верю, что все погибли.
Боец удивленно посмотрел на него. Через несколько минут Бекметов окончательно пришел в себя. Он оттолкнул в сторону бойца и застегнул ворот гимнастерки. Рука его коснулась кобуры, которая была пуста.
– Стройся, – скомандовал он хриплым голосом.
Красноармейцы построились в шеренгу. Строй получился неровным, но он не обратил на это внимания. На всех у них оказалось всего три винтовки и четыре патрона к ним.
– Направо! – произнес он, хорошо понимая, что командует не боевым подразделением, а кучкой испуганных и деморализованных людей.
Майор шел впереди группы. Он то и дело прислушивался к нарастающей канонаде, которая громыхала где-то на востоке.
«Не может быть, чтобы немцы так быстро продвигались на восток. А где наши части? Неужели они разбиты, как и мой батальон», – размышлял он.
После захода солнца, они остановились на привал. Ужасно хотелось есть и пить.
