чеканным, властным шагом. Раболепный возглас взлетает под купол зала:
– Приветствуем первого наследного принца Арендара Аранского, сына уважаемого Карита Третьего, властителя империи Эрграй и Восточных земель!
Моя голова безвольно повисает. Опять меня тащат. Звуки шагов принца все ближе, уже рядом. Мы останавливаемся, застываем в звенящей тишине.
– Совсем юная дева. Что с ней? – Повелительный голос окутывает меня бархатом чарующих вибраций. Сильные пальцы тянут подбородок вверх с удивительной нежностью. Взгляд глаз с нечеловеческими золотыми радужками обжигает, и по телу разливается дрожь. Красивое мужественное лицо, обрамленное черными длинными, вьющимися волосами, слишком близко.
– Не лапай, – бормочу я, не вполне понимая, действительно говорю это или только думаю.
– Уважаемый принц Арендар, она из непризнанного мира. Выбор делала долго, вот и результат, – торопливо поясняет один из провожатых. – Да и на вид щупленькая, некормленая.
– Надеюсь, исправите, – припечатывает принц.
– Я… вообще… то… здесь, – еле ворочаю языком. О нет, из расслабленного рта течет слюна. Какой позор!
– Смотрите! Она на принца слюни пускает! – возмущается кто-то из зрителей.
Поднимается ропот.
– Прекратить! – эхом прокатывается по залу. – Принц Арендар, продолжайте инициацию.
– Простите меня, – неожиданно мягко просит он.
Запах меда и сандала. Красивые пальцы и алый шитый золотом платок. Мне вытирают лицо. Глаза закрываются, голова повисает. Как стыдно…
Мое безвольное тело снова куда-то несут.
Словно парю над землей.
Шаги.
Шаги.
Прикосновение чего-то холодного к ладони.
Шаги…
Меня кладут на мягкое.
Почему я не могу пошевелиться? Где я? Что со мной будет?..
Меня поглощает сон.
Глава 2
– А-а-а! – поняв, что это я кричу, умолкаю.
Надо мной – белый, залитый солнечным светом потолок с желтыми цветами. Тело чем-то опутано. Дергаюсь, но пошевелиться не могу, сколько ни сучу ногами. Понятно: я в смирительной рубашке и это дурдом.
Поворачиваю голову: на соседней кровати сидит рыженькая девушка в синем платье в пол. С правого изящного наплечника на меня пялится рисованный глаз, на левом наплечнике – символы.
Девушка не в смирительной рубашке, но для медсестры у нее странная одежда.
– Ты чего так кричишь? – ласково интересуется рыжеволосая. – Это всего лишь кокон.
Кокон, значит. Наверное, она тоже пациентка. Психам лучше подыгрывать.
– Если это всего лишь кокон, сними его. – Стараюсь, чтобы голос звучал дружелюбно. – Пожалуйста.
– Не переживай, он скоро спадет. Ты с Терры?
Название будит воспоминания о зале и кристалле. С трудом приподнимаю голову: опутывающие
