внесли подносы с газированными напитками, в которых плавали кусочки малины, зимней дыни, клубники и лайма. На тележках стояли вечерние угощения: крошечные вафли, сладкие сиропы, поджаренные сладкие хлебцы, цыпленок и круглые пирожные. Три телетропа проецировали картинки на стены. Волшебный вечер продолжался, но я чувствовала только разочарование. Внутри меня все дрожало от невыносимой тоски, а ноги и руки гудели от воспоминания о том, как выбрали не меня.
– А где Амбер? – спросила Валерия.
Звук ее имени теперь похож на взрыв бенгальского огня.
– Злорадствует где-нибудь, сомнений нет, – сказала Эдель.
– Я ее с ужина не видела. – Хана открыла дверь покоев и выглянула в коридор.
– Ей, наверное, надо успеть во множество мест, – пробормотала я.
– Я не хотела, чтобы она выиграла, – заявила Эдель.
– Не говори так. – Падма игриво толкнула ее плечом.
– Почему королева ее выбрала? – спросила Валерия.
– Потому что она все делает идеально. – Мне нелегко дались эти слова.
Сестры повернулись ко мне. Я прикусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала. Воздух поднялся по горлу, и я икнула. Когда слуги пришли проводить нас в гардеробную, я почувствовала облегчение.
Нам помогли раздеться. Мы сменили праздничные наряды на дорожные хлопковые платья и прозрачные вуали. Меня окатила волна печали из-за отъезда. Я никогда не расставалась с сестрами дольше, чем на несколько часов. Утреннее бурчание Ханы, способность Эдель везде находить неприятности, звонкий смех Валерии, прогулки с Падмой и секреты, которые мы с Амбер рассказывали друг другу, – все это в прошлом. Никогда не думала, что, получив назначение, мы разъедемся по разным концам света. Я и не предполагала, что между нами настолько все изменится.
Мы снова собрались в главной гостиной, чтобы перекусить сладостями, которые были разложены на тележках.
– Мне кажется, наступило время для тоста. – Падма подняла бокал с подноса. Пенящаяся зеленая жидкость пролилась на подол ее дорожного платья, и она выругалась.
– А нам не стоит подождать Амбер? – спросила Валерия.
– Нет, – хором сказали остальные.
Хана положила голову мне на плечо.
– Я думала, что это будешь ты.
– Спасибо, – прошептала я. Я тоже.
– Так, все успокойтесь и приступим. – Падма пыталась привлечь наше внимание. – Разбирайте бокалы. Не знаю, сколько времени у нас еще осталось.
Эдель залпом выпила целый бокал красной жидкости и взяла новый. Валерия заворчала, что она забрала последний.
Падма прокашлялась.
– Выпьем за нас, за этот вечер и за наше будущее.
Мы подняли бокалы и пригубили напитки.
– Теперь моя очередь! – Валерия вскочила с кресла. – Конечно, я расстроилась из-за назначения, и мне тут очень нравится… – Она обвела вокруг себя рукой. – Но в глубине
