сказала Падма, посылая ей воздушный поцелуй.
– Ну. – Эдель окинула сестру взглядом с головы до ног. – Полагаю, кто-то должен был выиграть, – сказала она и покинула комнату.
Служанка уступила Эдель дорогу и постучала по песочным часам, висящим на лацкане своего жакета.
– Экипажи скоро отправляются.
Напоследок все еще раз обняли Амбер. Я задержалась на мгновение после того, как все сестры покинули комнату.
Мы с Амбер посмотрели друг на друга.
– Не могу поверить, что Эдель так себя повела, – сказала она. – А ты рада за меня?
– Да, – ответила я. – Мне просто нужно время, чтобы привыкнуть.
– Тебя назначили в самый важный чайный дом, в Хризантему. Туда ходят все придворные фрейлины. По крайней мере, ты останешься в городе…
– Не старайся подсластить мне пилюлю, Амбер. Я не стала фавориткой. – Как только я сказала эти слова, во мне вновь поднялась волна разочарования. Я почти слышала мамин осуждающий голос и видела ее нахмуренные брови.
– Но ты все равно занимаешь важное положение, как и мы все.
– Этого недостаточно. – Наконец я едва слышно всхлипнула.
Амбер бросилась ко мне, схватила за руки и притянула к себе. Я уткнулась лицом в ее плечо.
– Все будет хорошо, – сказала она мне. От нее исходили смешанные между собой дворцовые запахи, ведь этим вечером ее обнимали бессчетное количество раз. – Ты сможешь приходить в гости, а я буду приглашать тебя так часто, как только смогу. И сама буду приходить.
Я отстранилась. Воспоминание о неудаче снова настигло меня, окатывая с ног до головы горячей волной. Я не стала фавориткой. Как можно выдержать ее жалость ко мне? Когда Амбер снова потянулась ко мне, я оттолкнула ее.
– Стой, – сказала я.
Я видела, что причинила ей боль, но ничего не могла поделать.
– Ты не можешь за меня порадоваться?
Меня обдало жаром. В желудке все перевернулось, а по лицу стекла капля пота.
– Я рада. – Я боролась со слезами. Неужели она не видит, как мне тяжело?
– Ты думала, что справишься со мной одной левой. Ты выступала на Карнавале последней. Любой, кто идет последним, оставляет наилучшее впечатление. Те, кто выступал посередине, были обречены на неудачу. Дюбарри подставила тебя на должность фаворитки, но королева выбрала меня.
– Ты так думаешь? Дюбарри меня терпеть не может и никогда не могла. Она никогда не видела моего потенциала, – произнесла я, пытаясь отыскать на лице Амбер свою подругу. – Ты знаешь, как много я работала, месяцами изучая историю прошлых Карнавалов и обдумывая разные образы? Я крала у Дюбарри из почтового ящика буклеты и журналы красоты, чтобы изучать модные течения. Я так же хорошо подготовилась, как и ты.
– Но ты не следовала правилам на Карнавале, да и вообще никогда, – сказала Амбер. – Ты не заслуживаешь титула фаворитки.
Я
