люстра с пятью такими же свечами.
Вермир присмотрел свободное место за стойкой, сумки поставил под ноги. Здоровый лысый мужик в заляпанном фартуке протирает стойку, добавляет выпивку, разговаривает с посетителями. У него круглое лицо, на лбу чёрточка, а нос похож на грушу.
– Воды, – пытаясь не улыбаться, сказал Вермир.
Мужик мельком глянул на Вермира, машинально протёр стойку и, взяв бокал, отвернулся.
– Скажите, а ярка ли звезда? – спросил Вермир.
Мужик резко повернулся с полупустым стаканом в руках и испуганными глазами, а вода выплеснулась на пол.
– Вермир? – удивлённо спросил мужик и выпил воды.
Это их фраза. Когда кто-нибудь из них грустил, второй подходил и говорил: «ярка ли звезда?». Это служило сигналом, что не стоит сдаваться. Под звездой они подразумевали себя, не тело, а ментальную часть, и если звезда не погасла, если освещает вокруг на миллионы лет, то всё будет хорошо, не смотря на трудности.
– Здравствуй, Нелд, – сказал Вермир, протягивая руку.
Нелд закрыл кран и поставил стакан. Он пожал руку крепко, тщательно качая и всматриваясь в глаза друга.
– А ты стал красивее.
– Да-а, раньше я был не очень, – сказал Вермир, смеясь.
– Ты давно приехал?
– Сегодня, утром.
– Ты уже знаешь?
– Об отце? – спросил Вермир и горько вздохнул, посмотрел в сторону. – Да. Как это случилось?
– Точно не могу сказать. Говорят, сердце.
– Давно?
– Неделю назад, – Нелд попытался встретиться глазами с Вермиром, но тот их опустил. – Он был хорошим человеком, все это знали.
– Да.
– Если честно, не думал, что смогу увидеть тебя.
– Было место, попросился.
– Это большая удача.
– Наверное, – прошептал Вермир, но тут же вернул голос. – А ты держишь таверну? Как успехи?
– Ну, неплохие, – сказал Нелд, взяв тряпку и начав яростно оттирать пятно на стойке. – Народ есть, постоянные клиенты есть, частенько снимают комнаты. Семью прокормить хватает. Кстати! – вскрикнул он и ударил себя по лбу тряпкой. – Совсем забыл сказать, я же стал отцом!
За столом у стены разгорелась ссора. Мужчины не поделили женщину. Один, довольно крупный и мускулистый, врезал другому, худому с узкими плечами, так, что худой перелетел через стол. Остальные из этой кампании вскочили и начали кричать друг на друга. Женщина, из-за которой всё началось, отошла в сторону и смотрела на разгорающуюся драку.
Вермир встал и направился к буянам.
– Не стоит, – сказал Нелд, слабо улыбаясь.
Вермир обернулся.
– Это же твоё заведение. Неужели ты допустишь здесь такое? – не верящим голосом спросил Вермир.
– Вот дерьмо, – прошептал Нелд,
