как мог князь не поспешить домой. Ведь она так ждала его, так переживала, так молилась! Ночей не спала, о нем думала.
Зачем ему этот лес?
Не выдержав, Милица побежала в покои няньки Проси. Та дремала, сидя на лавке.
Милица уткнулась ей в колени:
– Няня, отчего он не поспешил ко мне? Ты лучше его понимаешь, объясни мне! Как мне сделать так, чтобы он всегда рядом был?
– Их-х-х миленькая! Поживешь – попривыкнешь. Утрясется всё. А мужики, они дома не должны сидеть. Доля такая у них, воевать надо. А ежели дома будет сидеть возле тебя, так откуда же злато да серебро в сундуках водиться будут? Людишек опять же надо на земли сажать. Села– города закладывать.
Милица вытирала слезы. Нянька не утешила ее.
Глава 8
Властимир чутко прислушивался, сидя под осокорем. Сквозь редкие листья было видно корявые ветки, уходящие ввысь.
Князь долго рассматривал осокорь, подняв глаза. Разочарованный, он встал и направился к костру.
В лесу быстро темнело.
На вертеле жарилась молодая косуля, дразня запахом, исходящим от нее.
Уже расстелены были скатерти. Дружинники переговариваясь, сидели на расстеленных попонах, ожидая угощения. Из города привезли корчаги с хмельным медом.
Князь присел к столу, и слуги тут же принесли жаркое, стали наливать в подставленные кубки медовуху. Пили за одержанную победу, пили за князя: он хоть и молод, но воин смелый, да удачливый.
Андрей, сидя рядом с Властимиром, одобрительно отзывался о том, как князь поступил с половцами. Дружинники согласно кивали головами, поддерживая воеводу. Все были рады, что закончился поход благополучно.
Властимир слушал рассеянно. Он словно ждал кого-то.
И опять наливали медовуху, ели мясо, ломали высокие караваи, заботливо переданные нянькой. Хрустели румяные осенние яблоки, фиолетовый терн вязал языки. Нагулявшись, воины потянулись ко сну.
Не спалось только князю. Он сидел возле костра и смотрел в темноту.
И опять, как месяц назад, в кустах он увидел зеленый взгляд.
Князь попытался подняться на ноги, но темная тень, быстро метнулась в чащу.
Властимир направился к шатру, пора было укладываться спать. Он откинул полог и услышал тихий смешок. Освещаемая желтой луной, посреди шатра сидела девушка.
–Это ты, русалка!? – обрадовался князь, кинувшись перед ней на колени. Он взял ее за руки и потянул к себе.
– Погоди князь! – рассмеялась девушка. – Не поил, не кормил гостью…
– Ты голодна? Так пойдем к столу! – Он потянул ее за собой.
Стеша не сопротивлялась. Они вышли из шатра и направились к застолью. На скатерти оставалось много еды, которую не успели еще убрать.
– Ты чего хочешь? – спросил князь.
Девушка ухватила кусок жареной косули, и ее белые зубы впились в сочное мясо. Властимир протянул ей кусок хлеба.
Ела
