в кости широка…, – озаботился он, – а с годами состарится!…
Князь ненадолго замолчал, словно представляя себе Дросиду в преклонных летах.
Он вздрогнул и тряхнул головой:
– Нет! Вот – Милица! Красива и добра, а уж как кротка. Да и ростом она не слишком вышла. По плечо мне будет. Вот такая должна быть княгиня, – решил Властимир наконец.
– Воля твоя, друже. Милица тебя любит. Может сложиться счастье! – Андрей не стал перечить другу.
Властимир повеселел. Выбор сделан. Теперь можно пировать.
Дружинники весело придвинулись к накрытому столу. Верный дядька сначала сам испробовал медовуху из предназначенного Властимиру кубка и лишь потом протянул его князю. Все пили за здоровье князя, закусывали разложенными яствами. Двое холопов принесли на вертеле зажаренную косулю.
Дядька отрезал лучший кусок и подал князю.
Остальные сами резали от туши: кому, что понравится. Дружинники, сопровождавшие князя, были все близкими друзьями, проверенными в боях да в попойках, поэтому не церемонились и пили-ели от души. Медовуха развязала языки, стало веселее на душе. Властимир нашел взглядом гусляра и попросил сыграть на гуслях. Молодой темноволосый дружинник настроил гусли и запел, перебирая струны. Веселая песня понеслась по поляне. Голос певца, чистый и звонкий, заставил замолчать птиц лесных. Казалось, весь лес прислушивается к песне, звеневшей чище лесного ручейка. Голос то поднимался, улетая выше сводов старых деревьев, то опускался ниже озерных вод, то плыл над ними, перешептываясь с озерным прибоем. И даже когда певец замолчал, на поляне еще стояла тишина, словно все ждали продолжения. На лицах дружинников застыли добродушные улыбки.
Князь похвалил певца и сам налил медовуху в его кубок. Протянув кубок гусляру, князь так и застыл с протянутой рукой.
Серебристый смех остановил его. Смех был явно женский и доносился сверху. Взоры дружинников поднялись к вершине осокоря. Но в густой листве они никого не разглядели.
– Русалка, поди, шалит, – высказал предположение один из дружинников. – На этом озере их много.
– Эй, покажись! – звонко крикнул вскочивший на ноги певец. – Иди пировать с нами!
– А не обидите? – послышался сверху веселый и нежный девичий голос.
– Не обидим! А если не покажешься, стрясем тебя оттуда, – строго пообещал гусляр.
Вверху опять послышался веселый смех:
– Меня так просто не достать вам.
– Вот сейчас залезу к тебе, – пообещал Андрей, – быстро спущу.
– Не троньте ее, – вступился за русалку Властимир. – Сама спустится. Без воды долго не вытерпит. Давайте лучше еще медовухи отведаем – хмельна очень.
– А меня медовухой угостите? – весело спросили сверху.
– Не знал я, что русалки медовуху пьют, – усмехнулся князь.
Вверху зашелестела листва, и, тут же, из-за толстой ветки показалось девичье лицо. Девушка бесшумно заскользила
