отец императора пригласил ее в гости? Такого удовольствия и ехидной гордости я давно не испытывала.
– Хорошо иметь таких друзей, Дайан. Поздравляю с ценными знакомствами! Именно на это рассчитывал декан, поручая тебе такое задание, – Петир говорил спокойно и без улыбки. – Не только Маркус бесится из-за этого. Половина курса завидует тебе черной завистью. Как и нам с Маркусом, впрочем, присутствующим сегодня здесь.
– Петир? – улыбнулась я с беспокойством.
– Жаль, что твой пылкий интерес не может быть удовлетворен, – он обернулся. – Жалко смотреть на твое влюбленное личико. Ты же знаешь, что император не интересуется женщинами?
Я сглотнула. Что за бред. Я и не думала об этом. Ну ладно, думала. Но что за бред ты несешь, приятель?
Петир молчал, наблюдая бурю эмоций на моем лице.
– Что за бред? – сдалась я.
– Об этом знают все, кто хоть немного интересуется окружающим миром. Нельзя жить одной магией, Дайан…
Я молчала, глядя на него в упор. Ну, объяснись. Он мальчиками, что ли, интересуется? В чем проблема?
– Двадцать лет назад, когда ланиты еще жили среди людей… – медленно проговорил парень, – он любил ланитку. А, как известно, человек познавший любовь ланита, теряет всякий интерес к любой женщине, кроме нее.
Я отвернулась. Это великолепное платье, что одолжила мне Мия, стало слишком пошлым и тесным. Зачем он это сказал?
– Император мне нужен лишь для выполнения задания гильдии. Только для этого. Абсолютно все равно, интересуется он женщинами или нет, Петир. Вряд ли преподаватели будут упоминать об его увлечениях на лекциях по истории.
Выпив остатки вина, я направилась к двери. Заметила краем глаза движение приятеля: он протянул руку. Не успев даже подумать, я сотворила в ладони маленький шарик огня. Петир вскрикнул, отпрыгивая.
Жестковато, конечно. Но не более чем его слова…
Яркий свет ударил в глаза, шум заложил уши. Я натянуто улыбнулась. Два или три бокала вина на голодный желудок почему-то не избавили от волнения. В центре зала маги устроили спарринг. Вокруг толпились зеваки и болельщики. Обойдя полукруг, я увидела столик, за которым сидели Андрес, декан и Ксю Киз. Глава Гильдии отошел, и освободилось место. Я на него, конечно же, не претендовала, но мне так и так нужно было подойти? Он сам сказал: «Поговорим после официальной части». Я только спрошу, когда он сможет уделить мне время. Где-нибудь через месяц или два, чтобы я успела подготовиться к встрече, перерыв записи в гильдейских архивах.
Подойдя к столику, я замерла. Ксю Киз хохотала, рассказывая историю из своей преподавательской деятельности. Я тогда еще не родилась, но ее портрет висел на стене в библиотеке школы, где размещались изображения всех преподавателей Школы гильдии в Турхеме. Они не замечали меня. Декан и Андрес смеялись вместе с ней. Я стояла в нерешительности, подслушивая.
– Ксю, это еще что! Ты бы видела Андреса в первый раз перед аудиторией, – смеялся декан своим сухим теплым смехом. – Он сидел и щелкал пальцами
