молодую девушку прогуляться по саду. Был один из чарующих вечеров, когда пели ночные птицы, ветер приносил прохладу с моря, воздух был напоен разными ароматами трав и цветов. Юноша незаметно завлек Эскандерию в их шалаш. Они сели на траву и стали вспоминать свое детство.
– Помнишь о нашем поцелуе перед тем, как я уехал? – спросил Совиньон, осторожно привлекая Эскандерию к себе. – Помнишь, как нам тогда было хорошо?
Девушка не сопротивлялась. Какое-то безразличие охватило ее, она и не помнила, как отдалась ему. И теперь все было серьезно.
– Я люблю тебя, Эскандерия, – сказал ей Совиньон. – Теперь, когда ты моя, я просто обязан на тебе жениться. Ты поверила обещаниям своего троюродного брата, а он обманул тебя. Но я здесь, и я буду с тобой. Ты согласна стать моей женой?
Девушка тяжело вздохнула.
– Наверное, ты прав, Совиньон, – тихо сказала она. – Не напоминай мне больше о Тамингле. Я стану твоей женой.
Они вышли из шалаша и направились к дому.
Совиньон торжествовал. Его план сработал, и цель была достигнута.
В доме все уже спали, и он хотел было пойти с ней в ее комнату, чтобы вместе провести ночь, но Эскандерия его остановила.
– Не сейчас, – сказал она. – Мне нужно побыть одной.
Глава 12
На следующий день, когда Совиньон ушел в храм к своим больным, Эскандерия рассказала обо всем отцу и Меринде. Она сказала, что Совиньон сделал ей предложение. Супруги восприняли ее слова без особой радости.
– Не знаю, что тебе сказать, дочка, – задумчиво сказал жрец. – Не нравится мне все это. Ты была так счастлива, когда мы всем объявили о твоей помолвке с Таминглом. А что теперь люди подумают?
– Мы беспокоимся за тебя, – ласково сказала Меринда. – Уверена ли ты, что поступаешь правильно? Мне кажется, и Совиньон – не тот человек, который сделает тебя счастливой. Ты ведь не любишь его, как Тамингла, а просто ищешь утешения.
– Одно дело – детская дружба, – сказал Инантру. – И совсем другое дело – взрослая самостоятельная жизнь. Вы росли вместе и хорошо ладили, пока были детьми, но неизвестно, как все сложится, если вы поженитесь. Сумеет ли он позаботиться о тебе и о детях, сможет ли защитить тебя от опасностей?
Эскандерия помолчала, а потом тихо произнесла:
– Кто же мог подумать, что Тамингл обманет меня! Уже прошел год, а от него нет никаких вестей.
– Мы не знаем, что случилось на самом деле, дочка, – ласково сказал Инантру. – К сожалению, даже в правительстве ничего не знают, что с ним и где он – как и с другими нашими послами.
– Я не могу так, папа, – сказала Эскандерия. – Мне очень тяжело. Думаю, Совиньон утешит меня.
Меринда только молча слушала ее и качала головой.
– Если бы ты была с Таминглом, мы с Мериндой были бы за тебя спокойны. Но вот сейчас
