не любящая мама, а сама незнакомка, наспех да лишь бы отделаться.
Не сказать, чтобы девочка была симпатичная – порой Франц видел в городе ну очень хорошеньких особ, – но и дурнушкой бы ее не назвал. Что-то было в ее лице – широком и открытом, по-мальчишески смелом… Что одновременно и отталкивало, и привлекало.
Франц все смотрел на девчонку и не мог понять: то ли она ему нравится, то ли категорически нет.
– Ну? Так что – я?
Франц открыл рот, но сразу захлопнул. Нет. Время от времени он делился тайной ключа с кем-либо из окружающих, и в лучшем случае это заканчивалось недоумением. В худшем… мать запирала его в спальне.
– Забудь.
«Куда же он скрылся?»
Мальчик осмотрелся – над холмами сновали только пчелы, осы и прочая мелочь. Бражника Франц увидел бы сразу.
«Улетел! – Франц досадливо цокнул языком. – Почему же он меня бросил?»
– И кого ты здесь ищешь? – с усмешкой спросила незнакомка. – Ломился по кустам так, будто тебя в задницу жалили. За кем бежал? Расскажи, мне интересно.
– Я… просто…
– И бежа-ал, – растягивая слова, девчонка сделала еще шаг и теперь, если бы она захотела, смогла бы коснуться Франца, – бежа-ал от дома Де-едлоков…
Она ткнула пальцем через плечо в сторону дома тетушки Мюриель.
Девичья фамилия матери Франца была Деддок.
– И что? – насупился мальчик.
Незнакомка ухмыльнулась:
– Да ничего. Просто вчера кой-чего услышала…
«Ага, услышала она». У Франца почему-то появилось ощущение, что на самом деле «подслушала». А это не одно и то же.
– Говорят, к Мюриель приехали родственники…
Франц пожал плечами.
– Что, впервые слышишь?
Франц промолчал, но девчонка продолжила, лукаво сверкнув синими глазами:
– Ну… ладно. Давай подумаем вместе. Проходит слух, что к старухе Деддок приезжают родственнички – это раз. – Она загнула палец. – На следующий день рядом с домом ошивается мальчик, которого я впервые вижу, – два. И три: этот тип вдруг срывается с места и несется через бурелом, вопя что-то вроде: «Эй, подожди меня!», причем от него никто не убегает. Каковы шансы, что ты не тот самый племянник Мюриель?
Незнакомка уставилась на Франца, но тот не проронил ни звука.
– Я думаю, шансов ровно столько…
Девчонка показала на пальцах ноль, а затем, удовлетворившись замешательством Франциска, улыбнулась:
– Стало быть, ты – чокнутый?
– Чего-о-о?
Незнакомка обошла Франца кругом, рассматривая так, будто пыталась отыскать те самые признаки чокнутости. Может, думала, он топор за спиной держит?
– Эй! – Франц развернулся к девчонке лицом. – Что за ерунду ты порешь?
– Кое-кто проболтался, что Мюриель ждет в гости чокнутого племянника.
– Бред… – фыркнул Франциск.
– Мм,
