которые лишь развлекали гостей, и опрокидывающиеся гейши (короби-гэйся), которые предлагали и услуги интимного характера.
В наше время в школу гейш может быть принята любая девушка, достигшая пятнадцати лет, то есть получившая аттестат об общем школьном образовании. А вот в старые времена в дома гейш девочек зачастую продавали родители, или же ими становились дочери хозяйки дома, отошедшей от дел в силу возраста. Если дочерей у хозяйки не было, она вполне могла назначить своей наследницей одну из учениц, удочерив ее.
Несмотря на то что требования к образованию гейши видоизменились за последнее столетие, девушка все еще обязана идеально владеть тремя основными формами традиционного искусства. Настоящая гейша должна красиво петь, танцевать и играть на трехструнном национальном инструменте. Помимо этого майко занимаются каллиграфией, рисованием, литературой, учатся поддерживать светскую беседу и оттачивают аристократичные манеры, доводят до совершенства искусство чайной церемонии. Девочки просыпаются очень рано, в восемь утра, и уделяют занятиям примерно двенадцать часов в день, в то время как их опытные подруги просыпаются в десять и тоже занимаются подготовкой к проведению банкетов. И те и другие носят кимоно, которое не шьется и не кроится, а состоит из цельного куска ткани, который особым образом оборачивается вокруг тела, только чем моложе девушка, тем ярче у нее наряд и тем длиннее у него рукава. Тонкую талию опоясывают специальным поясом «оби», секрет его заключается в том, что его невозможно завязать и развязать самостоятельно. Прически и обувь гейш и майко тоже разнятся. Ученицы не носят парики, и их прическа носит название «варэсинобу», или «разрезанный персик», а на стройных ступнях можно заметить сандалии окобо. Гейши обычно носят обувь гэта, а из причесок предпочитают такасимада, которая напоминает прическу майко, но на затылке волосы собираются в толстый хвост, и сгибаются особенным образом. Пожилые гейши предпочитают укладывать волосы в простую «ракушку».
В старые времена для перехода от майко к гейше девочкам необходимо было пройти обряд потери девственности, для которого приглашался мужчина, назначивший самую большую цену, потому что это считалось большой честью. Самая известная гейша в мире Минеко Ивасаки в одной из своих книг утверждает, что ни продажи девственности, ни секса за деньги не являются правдой, хотя интимные отношения у гейш с клиентами были, но происходили они исключительно по любви.
Сейчас же путь от ученицы до опытной гейши длится примерно пять лет и состоит из нескольких этапов, каждый из которых имеет и свое название, и свои особые отличительные знаки как в одежде, так и в прическе. Первый этап самый сложный и называется «шикоми», в это время девочки только осваивают непривычные для себя правила поведения, поэтому им разрешается носить обычные одежду и прическу. За месяц до дебюта в качестве майко наступает этап «минараи» при условии, что ученица сдала экзамен по традиционному танцу
