Чезвик! – сказал он. – Вы меня представите?
Не успела старая леди сделать это, как оркестр вновь заиграл вальс. Через пять секунд Ева уже плыла по залу в объятиях Эрнеста, а молодым людям оставалось лишь оплакивать свою нерасторопность и проклинать сквозь зубы – говоря по чести – «этого щенка Кершо».
Танцевала Ева божественно, ноги ее были легки. Почти невесомо опираясь на его руку, она вальсировала с Эрнестом во всем блеске своей красоты, и даже старая леди Эстли соизволила опустить свой высокомерно задранный нос на дюйм, а то и больше – и соизволила спросить, кто этот красивый молодой человек, танцующий с «высокой девушкой». Вскоре танец закончился, и Эрнест тут же заметил некоего решительного молодого человека, идущего к ним с явным намерением заручиться согласием Евы на следующий танец.
– У вас есть карточка? – быстро спросил он.
– О да.
– Вы позволите мне вписать мое имя на следующий танец? Мне кажется, у нас неплохо получается.
– Да, мы прекрасно поладили. Вот она.
Претендент нетерпеливо кружил вокруг них, сердито глядя на Эрнеста. Эрнест весело кивнул ему и решительно вписал свое имя в бальную карточку Евы – на три танца вперед.
Глаза Евы расширились, однако она ничего не сказала; партнер действительно оказался великолепен.
– Могу я спросить, Кершо…. – грозно начал неудачливый соперник.
– О, разумеется! – доброжелательно откликнулся Эрнест. – Буквально через несколько минут, мой друг, я в вашем распоряжении.
И они с Евой вновь закружились в танце.
Когда танец закончился, они оказались как раз рядом со скамьей, на которой в одиночестве сидела старая мисс Чезвик. Флоренс и Дороти танцевали, а Джереми по-прежнему мрачно стоял в углу, отчаянно напоминая медведя, у которого разболелась голова. Ева с улыбкой протянула ему руку.
– Надеюсь, вы потанцуете со мной, мистер Джонс?
– Я не танцую, – коротко ответил он и отошел.
Ева с удивлением смотрела ему вслед – отказ прозвучал довольно грубо.
– Мне кажется, у мистера Джонса плохое настроение! – с улыбкой сказала она Эрнесту.
– О, он странный человек; выход в свет всегда заставляет его нервничать, – небрежно отмахнулся Эрнест.
Их окружила целая толпа потенциальных партнеров по танцам, и Эрнесту пришлось отступить перед их напором.
Между тем бал близился к концу. В зале, несмотря на открытые окна, было очень жарко, поэтому разгоряченные танцоры выходили в сад прогуляться. Оказались среди них и Ева с Эрнестом, только что станцевавшие свой третий вальс и окончательно убедившиеся, что у них «прекрасно получается вместе».
Вышли на свежий воздух и еще трое – Флоренс, Дороти и ее брат. Удивительно, как люди, объединенные несчастьем, стараются держаться вместе. Эти трое шли молча; им нечего было сказать друг другу. Вскоре они увидели две высокие фигуры, стоящие
