отправляют меня? Вряд ли Гадюке особенно приятно брать чужака в напарники. Или в этом есть какой-то смысл?
– Он в самом деле так прекрасен, как повествует молва? – спросила я, устав ломать голову.
– Даже более того, – серьезно ответил Ник.
По его тону я поняла: что он считает Гадюку весьма опасным, что в устах такого человека все равно как высочайшая похвала. Но было и еще кое-что – ситуация ему упорно не нравилась. То, что она не нравится мне, – это понятно, но что именно томит Ника, хотелось бы знать.
– Мне слова из тебя клещами тянуть? – не выдержала я.
– Слишком сложно, – задумчиво произнес Ник. – Если только они не хотят подсунуть тебя старикану в качестве утешительного приза на склоне лет. Вдруг сердце его дрогнет, а ты своими ласками разгорячишь хладеющую кровь. Тогда логично иметь возле него человека, которым легко управлять.
– Неужто он такой идиот?
– Ты себя недооцениваешь, – усмехнулся Ник. – Второй вариант мне совсем не нравится: ты едешь в качестве прикрытия.
– И что в том плохого? – не поняла я, потому что он неожиданно замолчал в самом интересном для меня месте.
– Вопрос: как долго ты проживешь после этого, – пожал Ник плечами.
– То есть у меня хороший шанс получить билет в один конец? – усмехнулась я. Он молча кивнул. – И никаких гениальных мыслей, что мне делать в такой паршивой ситуации?
– Смотреть в оба. А там… по обстоятельствам. Кто сказал, что Гадюка оттуда вернется?
Последнее замечание вызвало легкий шок. Что это: попытка меня утешить или указание на развитие сценария? Может, сам Ник до такого додумался, а может, хозяева подсказали, и такой итог устроит всех?
Я уставилась в глаза Ника. Очень хотелось знать, о чем он думал в ту минуту, но если глаза зеркало души, то его душа непроницаема, как глубины вселенной. Однако Ник все-таки сумел произвести впечатление, поднялся, похлопал меня по плечу и сказал:
– В конце концов, никто не мешает тебе просто смыться. Что тебя здесь держит? Если только большая любовь ко мне, но в ней я сильно сомневаюсь.
Он направился к входной двери, а я сидела, уставившись прямо перед собой. Потом все-таки вскочила и бросилась в прихожую. Он уже открывал дверь.
– Ник, – позвала я.
– Внимательно тебя слушаю, дорогая, – с улыбкой от уха до уха отозвался он.
– Я не могу бросить Машку.
– Я думал, это она тебя бросила.
– Ник…
– Радость моя, не можешь, значит, не можешь. В жизни всегда есть место подвигу. А тебя так и тянет на них. Выбор за тобой. Постарайся не разбивать мое доброе сердце. Пока, несравненная.
Он ушел.
Я немного побегала по квартире, разумеется, без всякого толка, умных мыслей не прибавилось. С прискорбием
