голова, ее мутило. Еще несколько мгновений – и она почувствовала себя мухой, намертво застрявшей в смоле.
– Больше не могу, – с трудом выговорила она.
– Хорошо, – ответил Безродный, подхватил ее на плечо и пошел дальше. Ольга не сопротивлялась. Густота воздуха сжимала ее, больно царапала кожу. Но Безродный не останавливался, продолжал идти вперед, и с каждым шагом он двигался все медленней. Тяжело переставляя ноги и стиснув зубы, он вытащил ее за пределы детинца. Прижавшись спиной к стене крепости, Безродный осторожно опустил Ольгу и сам медленно сполз вниз.
– Терпишь? Умница. Дыши глубоко, сейчас отпустит, – сказал он княжне и положил тяжелую ладонь ей на голову. – Главное, выбери какой-нибудь неподвижный предмет и смотри на него, смотри не отрываясь, поняла?
Ольга с трудом слышала его. Ее окружал плотный пузырь из вязкого прозрачного киселя, который мешал не только слышать, но и размывал все перед глазами. Он не давал почувствовать землю, на которой сидела Ольга, стену, к которой прикасалась. Но зато больше ничто не сжимало ее и не причиняло боли. Княжна закрыла глаза – и отчетливо увидела перед собой черную пропасть, похожую на врата в ад.
“Значит, это все-таки был яд и я умерла”, – пронеслось у нее в голове. Эта грустная мысль странным образом успокоила ее и легко объяснила случившееся. Она умерла. Ей положено идти в ад.
И в этот миг Ольга соскользнула вниз, в развернутую черную глотку.
И повисла в воздухе, еле касаясь босыми ногами желтой пожухлой травы. Впереди она увидела дерево…
“Ольга, слушай меня! Слушай мой голос!” – донеслось до нее сквозь дремоту, и в этот раз голос был чуть ближе и разборчивей, чем раньше.
Раньше?.. Значит, есть какое-то “раньше”?..
Ольга остановилась.
“Вспомни: ты уже здесь была! Ответь мне! Ответь мне, девочка! Иначе я не смогу тебя найти!”
– Безродный? – прошептала она, и в тот же миг легкость ее тела пропала. Вокруг опустилась ночь, и только черный силуэт мертвого узловатого дерева проглядывал на потемневшем небе. Ноги по щиколотку ушли в липкую грязь.
– Я здесь! – закричала она, испуганно озираясь.
И тут, и там вспыхивали красные огоньки чьих-то злобных глаз.
– Говори! Говори еще! – услышала Ольга еще ближе.
– Найди меня! Пожалуйста, найди меня поскорей! Здесь очень страшно! – воскликнула она, отступая к дереву. Ожившая ветка, извиваясь червем, коснулась ее щеки. Ольга вскрикнула, отшатнулась – и тут же запуталась волосами в другой. Крепко хватаясь за пряди, будто паук, ветка пробиралась все дальше, все ближе к шее. Княжна дернулась в сторону, с неожиданной силой оттолкнувшись ногами от земли, но цепкие корни уже обвили ее лодыжки и тянулись к коленям, а в волосах шевелились уже два, а может, три омерзительных отростка. А огоньки глаз все множились и приближались, и теперь стало слышно тяжелое дыхание тех, кому они принадлежали.
