своей сестры Гекаты на целую минуту. По законам Королевства Джунглей наследовать трон должна была старшая сестра. Но как может наследовать трон какая-то черная кошка, тем более такая легкомысленная, как Геката, – целый день шныряющая по джунглям и мечтающая только о сыре? Вот Гекуба – другое дело. Она не мечтала о сыре. Она мечтала о власти. С раннего детства она готовилась управлять королевством. Тренировалась на слугах и фрейлинах: отдавала приказы, тщательно следила за исполнением, в случае малейшей ошибки – казнила.
За успехи в управлении слугами ее часто хвалил старый отец.
– Благодарю за высокую оценку, король-отец, – улыбалась Гекуба и делала вежливый книксен. А про себя неизменно думала: «Ну сколько же уже можно? Ты уже достаточно стар, чтобы умереть от сердечного приступа или хотя бы впасть в маразм и освободить трон для меня».
Гекате вовсе не хотелось на трон. Свободное время она проводила, бегая по джунглям и лазая по деревьям. Ее отец, старый король, не одобрял этого и говорил:
– Геката, ты уже большая, пора заниматься государственными делами, например помогать сестре с выбором слуг и фрейлин. А ты до сих пор лазаешь по деревьям, как котенок.
Но Геката была упрямой и не слушалась отца. Она ждала приключений – но в джунглях, которые она обегала вдоль и поперек, приключений, как ей казалось, совсем не было. Мать двойняшек умерла в родах, поэтому никто не научил их отличать опасные ситуации от безопасных, а добро – от зла. Отец был вечно занят управлением страной и народом и не общался с дочерьми, отчего они очень страдали. Но особенно его раздражала Геката – с какой стати королевская дочь родилась диким зверем и теперь целыми днями рыщет по джунглям?
Он не знал, что все дело было в заклятье.
Как-то раз, когда королева, беременная Гекатой и Гекубой, уже была на сносях и гуляла по джунглям с огромным животом, она случайно забрела в самые дебри – и встретила там треххвостую лису. Лиса угрожающе оскалила зубы, встопорщила шерсть на хвостах и загривке и зарычала.
– Не бойся меня, я тебя не трону, – улыбнулась королева. – Я тут просто гуляю и дышу свежим воздухом.
– Я тебя не боюсь, – гордо сказала лиса. – Я тебя ненавижу.
– Но за что? Ведь мы даже не знакомы, – удивилась королева.
– Я ненавижу всех людей! – ощерилась лиса. – Они толпятся на площадях, сжигают ведьм на кострах и улюлюкают!
– Я – не все, – гордо сообщила королева. – Я не хожу на площади и не улюлюкаю. Я – жена короля.
– Королей я ненавижу даже больше, – сощурилась лиса. – Это они издают запреты на магию. За то, что ты жена короля, я тебя накажу. – Лиса посмотрела на огромный королевский живот. – Я накладываю заклятье на твоего ребенка.
– Нет, не надо, пожалуйста! Это мой первенец!
– Да?
