силами тех же курсантов и красноармейцев военкомата, оно было переименовано в клуб. В зале была сооружена даже небольшая сцена.
Главным действующим лицом этой картины был Борис Алешкин.
Корону, бороду и усы он мастерил себе сам, между прочим, с бородой произошла довольно конфузная история. По совету одного из красноармейцев, видимо, любившего подшутить, для изготовления бороды Борис отрезал часть хвоста у одной из военкоматских белых лошадей. Борода вышла отличная, но когда военком увидел у одной из лошадей вместо хвоста коротенький его остаток и узнал, кто обкорнал так хвост, то вначале здорово рассердился. После же концерта, на котором присутствовал и он, посмеявшись, предложил подстричь так же хвост и у другой лошади.
– Пусть уж будут обе, как в гвардейской кавалерии, где, как известно, у всех лошадей хвосты были всегда аккуратно подстрижены. Вероятно, по-настоящему и больше всех были недовольны сами лошади, которым было очень неудобно отгонять оводов и слепней куцыми хвостами.
Конечно, никаких репетиций для исполнения живой картины не делалось. Они не требовались. Сама картина длилась 2–3 минуты, а её действующие лица, заняв отведённые им места, должны были лишь в течение этих нескольких минут суметь сохранить неподвижность.
Так было и в этот раз. Во время показа картины, кроме освещения, о котором уже говорилось, её сопровождал «оркестр», состоявший из нескольких балалаек, мандолины и гитары, которому помогал своим «мычанием» курсантский хор. Музыка была мелодичной и приятной, уже гораздо позднее Борис узнал, что это был вальс из оперетты «Веселая вдова», тогда же ему просто понравился её мотив.
Когда Боря умостился на своем довольно-таки хлипком троне, то первые мгновения он думал лишь о том, чтобы удержаться на нём и не обращал никакого внимания на окружающее. Тем временем у его ног расположилась и русалка. Борис опустил глаза вниз и чуть не свалился со своего трона. Более красивой, да еще почти полуголой девушки он в жизни не видел.
Он не помнил, как он высидел положенные 2 минуты, не помнил, как выходил с этой девушкой, держа её за руку, раскланиваться после выступления. Он влюбился сразу же и, как говорят, по уши.
Девушка эта была сестрой одной из учительниц, живших в Шкотове, – Карташовой. Она, со свойственной, наверно, всем девушкам проницательностью, сразу поняла состояние своего партнёра и, конечно, загордилась и обрадовалась. Какой же девушке не приятно вот так, с первого же взгляда, поразить парня, пускай даже и такого молодого, каким был Борис Алёшкин. От сестры она знала, с кем ей придётся выступать, чего не знал Боря.
Она была моложе Бориса на год, но в этих делах, очевидно, гораздо опытнее его, поэтому первые шаги к сближению сделала она.
Сразу же после того, как они зашли за кулисы, и Боря сбросил с себя мантию, корону и отодрал довольно крепко приклеенные брови, усы и бороду, а девушка надела поверх своей рубашечки обыкновенное платьице,
