опустил шарик в открывшееся углубление.
Что-то звякнуло, за дверью медленно загоралось зеленоватое свечение. Томови защёлкнул рубиновый шарик, опустил его в другое углубление – тот провалился и через несколько секунд выпал откуда-то верху прямо в раскрытую ладонь лингвиста. Комната наполнилась дребезжащим низким металлическим звуком, свет загорелся ярче, приобретя сероватый оттенок. Всё поплыло перед глазами Шиккви, у обоих заложило уши, в комнатке поднялся ветер, огонь свечей заметался, на стенах заплясали зловещие тени. Томови в ужасе упал на колени, девочка потеряла сознание и свалилась рядом.
Прошло минуты полторы, всё стихло. Свет за решеткой погас и снова зажёгся – на сей раз это был холодный белый свет наподобие дневного. Дверь распахнулась, из узкой камеры вышел, покачиваясь и потряхивая кистями, высокий зеленоглазый шатен в белом, шагнул к Томови, который находился в полуобморочном состоянии, тронул его за плечо. Томови резко вскинул голову, вскрикнул и отскочил.
– Чего Вы испугались? – осторожно проговорил мужчина. – Сами же материализовали, или я не прав?
– В-вы – бог? – только и смог выдавить из себя лингвист.
Мужчина рассмеялся:
– Рад, что меня встречают хорошей шуткой! Я – Д-8, десантник-электронщик. И, судя по всему, меня вы отчего-то материализовали первым.
– Да… нам очень нужна помощь. У нас война с мутировавшими земноводными…
– Понятно, – мужчина помог Томови подняться с колен, – и вы проигрываете.
Скью опустил голову.
– Не Ваша в том вина… Как Вас зовут?
– Воин-защитник, – только теперь он осознал, что говорит с пришельцем на древнем языке.
– Кто вы?
– Лингвист. Мы здесь по чистой случайности, в наш автобус попал снаряд, мы чудом уцелели…
– Случайностей не бывает, – десантник потёр виски, – или я не прав. Вы сказали «мы»: сколько вас, где остальные?
Томови оглянулся и, увидев Шиккви лежащей на полу, бросился к ней. Она уже приходила в себя, с трудом перевернулась на бок, хрипло выдавила:
– Томови, мне плохо…
Лингвист помог ей сесть:
– Это скоро пройдёт, наверное, от голода…
– Она всё время была здесь? – насторожился десантник, приложил ладонь ко лбу девочки. Шиккви закрыла глаза.
– Да, мы вместе тут были, когда…
– Это, – Д-8 пощупал пульс Шиккви, – не от голода. Детям запрещено здесь находиться, да и вам самому бы нежелательно, разве вы не читали инструкцию?
– Я всё перевёл.
– Перевели?
– Прошло много лет, язык сильно трансформировался…
– Естественно, что это я… А… м-м… – он осмотрелся, потёр бритый затылок, – Какая это планета?
– Планета Белого Солнца.
– Белого… Припоминаю, на вашей планете мы были лет на 200 раньше, чем обнаружилась зависимость Челобея-Мартина и были внесены
