поджаренные хлебцы. М-м-м, аппетит вернулся моментально, и я деловито набросилась на еду.
– Вот видишь, а ты даже не позавтракала, – мягко пожурил меня Дариол. – А еще пыталась убедить меня в обратном.
– Спасибо, ты спас мой желудок. Все просто восхитительно!
– Ты еще не попробовала кофе с кардамоном.
Я придвинула к себе небольшую чашечку с горячим напитком и попыталась перевести разговор в рабочее русло:
– Дариол, как тебе удалось так быстро договориться с ректором насчет меня?
Профессор постучал своими длинными пальцами по столу и улыбнулся. А я вновь невольно залюбовалась этим роскошным экземпляром мужской половины Южной Нуомии. Хотя не похож он на типичного южанина. Волевое лицо, прямой нос, высокий лоб, красивый, четко очерченный рот, от созерцания которого меня бросило в жар. В мужчине явно чувствовалась порода, несмотря на то, что он, пожалуй, слишком мускулист для потомственного аристократа.
– Как тебе уже известно, я – магистр ментальной магии, единственный в этих краях сильный менталист. Ректор, вероятно, высоко ценит мой профессионализм, – он ухмыльнулся. – Ты мне нужна, Таиша. У меня еще никогда не было такой очаровательной и талантливой ассистентки. Мне очень пригодится твоя помощь…
Мои щеки вспыхнули. Воображение рисовало картины, одну заманчивее другой. Мало ли где может пригодиться моя помощь… Тьфу, что со мной происходит! Это опасное сближение! Он может почувствовать мой ментальный блок и заподозрить неладное.
А Дариол продолжал совершенно невозмутимым голосом:
– Завтра у нас с группой выход в пещеры Варштага. Перейдем стационарным порталом, установленным в Академии.
– Что у нас за программа? Будем что-то искать или просто обзорная экскурсия? – поинтересовалась я, потягивая горький кофе.
– Начнем с пещеры Дракона, а затем будем углубляться в сторону города Призраков. Там в настоящее время ведутся поиски новых артефактов. Тебе известно, что артефакты реагируют на любые проявления магии? Это значит – на заклинания, другие артефакты, общий магический фон и даже на простое присутствие мага в некотором радиусе действия артефакта, обусловленного его природой.
Я кивнула, вся превратившись в слух. Глаза профессора блеснули, он явно почувствовал мой нарастающий интерес.
– Да-да, именно поэтому большинство хранилищ артефактов изолированы. Любые эксперименты проводятся отдельно от места их хранения. Пещеры не стали исключением. Империя не просто так блокирует к ним доступ. Лишь артефактологам разрешен вход. А нам будет запрещено использование любой магии.
– Вот как… – разочарованно протянула я. – Значит, поискать нам ничего не дадут.
– О, нет, дорогая Таиша.
От того, как он это произнес, меня обдало горячей волной от головы до ног, а ногти болезненно впились в ладони.
– О, нет, – повторил Дариол, от которого не ускользнула моя реакция. – Нам выдадут особые устройства,
