Но мы отряд, у нас есть боевое задание. Полковник Сапегин всегда выяснял, у кого к чему душа лежит. Один лучше в разведке, другой при кухне. Роман, например, хорошо стреляет, Топс – неважно, а ты, Гномик, значит, совсем не стреляешь?
– Совсем, – сознался Гномик, – и не хочу.
– Почему?
– Я раз пробовал… Ружье толкает, глушит, и потом не видно, куда оно стреляет.
– Как «не видно»?
– Глаза сами собой зажмуриваются.
– Эх ты, вояка! – презрительно отозвался Топс.
– Мы выступаем на марш до реки, – сказал Егор. – В маршевых колоннах впереди отряда всегда идет передовой отряд с разведкой, потом основной отряд, а позади тыловой отряд – прикрывает, а по бокам дозоры. Тебя, Роман, я назначаю командиром основного отряда, ты иди в середине, с одностволкой. Я передовой отряд и пойду впереди вас. Топс, второй эшелон основного отряда, идет позади тебя. Гномик – тыловой отряд нашей колонны. А Барс – разведка, застава и дозоры. Сейчас надо ориентироваться по компасу, и мы пойдем по азимуту.
– У нас даже компаса нет! – спохватился Ромка.
– Компас есть! – Егор достал из кармана гимнастерки компас. – Трофейный! Его полковник Сапегин мне оставил, когда уезжал в госпиталь.
– А ну, дай посмотреть, – попросил Ромка. Каждый хотел подержать компас, но Егор не выпускал компаса из рук.
– Вот север!
И ребята наклонились над стрелкой. Егор вынул карту и, положив на нее компас, повернул ее северной стороной туда, куда показывал компас.
– А это наша точка стояния. – Егор ткнул пальцем в крошечное пятно. – А река, куда мы идем, – за кустами, возле горы; значит, идти надо на юго-восток. Пойдем без дороги, напрямик, просто по азимуту.
Ребятам понравилось выражение «идти просто по азимуту».
Но нелегко было «просто по азимуту» пробираться в густых зарослях, да еще с грузом. Вначале шли цепочкой, но ветки, которые раздвигал, а потом выпускал передний, больно хлестали идущих сзади, и цепочка растянулась. Скоро все перепуталось. «Тыловой отряд» пошел впереди «основного», а «второй эшелон» шел рядом, обгоняя «передовой отряд». «Боковые дозоры» (Барс) носились взад и вперед.
Егор вел отряд по компасу на юго-восток.
– Хороший азимут! Тут без глаз останешься! – сердился Ромка, с трудом пролезая в кустах. – Надо двигаться туда, где кончаются кусты.
– А в какой стороне они раньше кончаются? – спросил Егор, хитро прищурив один глаз.
Ромка не мог этого сказать.
– Залезли! – ворчал он и хотел что-то добавить, как вдруг впереди трава и кусты пришли в движение, раздались шум, треск и рычанье Барса.
– Обезьяна, обезьяна! – неистово завопил Гномик.
– Медведь, медвежонок! – кричал Топс.
Мешки с плеч полетели на землю. Топс и Гномик мгновенно очутились на деревьях. Ромка схватился правой рукой за ветку, готовый при первой опасности взвиться вверх.
– Заряжай картечью,
